Key takeaways

• De Chinese Communistische Partij staat voor ongekende binnenlandse economische uitdagingen, met burgerlijke onrust die 18 procent hoger is dan vorig jaar.
• De hoge jeugdwerkloosheid, geschat op minstens 21 procent, maakt de economische problemen nog erger.
• De economische realiteit brengt aanzienlijke risico’s met zich mee voor de politieke stabiliteit van China, wat kan leiden tot instabiliteit die doet denken aan de protesten op het Plein van de Hemelse Vrede.

China’s economische uitdagingen verdiepen

De economische problemen van China worden steeds duidelijker, zelfs ondanks propaganda om de realiteit te verhullen. De Chinese Communistische Partij (CCP) erkende zelf de ernst van de situatie tijdens de viering van haar 75e verjaardag, die opvallend ingetogen was. Jaren van negatieve economische trends zijn uitgemond in een crisis die nog verergerd is door de COVID-19 pandemie en de langdurige “zero-COVID” lockdown van de CCP.

Binnenlandse economische problemen verergerd

Nu we het laatste deel van 2024 naderen, staat de CCP voor ongekende binnenlandse economische uitdagingen. De onrust onder de burgerbevolking is met 18 procent toegenomen ten opzichte van vorig jaar en wordt aangewakkerd door een samenloop van factoren die verschillende sectoren van de economie treffen. De vastgoedsector, die ongeveer 30 procent bijdraagt aan het BBP, maakt een aanzienlijke neergang door zonder onmiddellijke tekenen van herstel. De huizenprijzen en -verkopen dalen en de consumentenbestedingen, die slechts 38 procent van het BBP vertegenwoordigen in vergelijking met 60-70 procent in ontwikkelde landen, blijven achter.

Jongerenwerkloosheid en zorgen over toekomstige groei

De hoge jeugdwerkloosheid maakt de economische problemen nog groter. Hoewel de officiële cijfers een percentage van 5,1 procent suggereren, werd de jeugdwerkloosheid (leeftijdsgroep 16-24) geschat op minstens 21 procent, mogelijk zelfs hoger, voordat de CCP in juni 2023 stopte met het publiceren van werkloosheidsgegevens. De CCP voerde vervolgens een nieuwe methode in waarbij studenten werden uitgesloten, wat resulteerde in een herzien cijfer van 14,9 procent. Dit blijft bijna drie keer zo hoog als het nationale gemiddelde, wat het toekomstige groeipotentieel belemmert en ervoor zorgt dat veel jonge Chinezen, die geen vertrouwen hebben in de levensstijl van hun ouders, zich terugtrekken uit de zware werkdruk. Dit is verschijnsel, dat sinds 2021 aan populariteit won, en dat verwijst naar het bewust pauzeren om de toenemende druk om harder te werken en beter te presteren te ontvluchten.

Economische realiteiten vormen aanzienlijke risico’s voor de politieke stabiliteit van China

Deze economische realiteiten vormen belangrijke risico’s voor de politieke stabiliteit van China. Ontevreden jeugdbewegingen kunnen leiden tot instabiliteit die doet denken aan de protesten op het Plein van de Hemelse Vrede, hoewel de huidige bewakingsmogelijkheden van de CCP waarschijnlijk geavanceerder zijn dan die in 1989. De focus van de partij op het behouden van controle en loyaliteit binnen haar structuren heeft geleid tot een economisch systeem dat gericht is op grootschalige industriële productie in plaats van innovatie en differentiatie.

De greep van de CCP op de macht

Deze aanpak leidt tot overproductie, die vaak de wereldwijde vraag overtreft, wat resulteert in onrendabele fabrieken en het dumpen van goedkope goederen op buitenlandse markten, waardoor handelsgeschillen ontstaan en de economische omstandigheden in China verslechteren. De greep van de CCP op de macht berust op haar vermogen om zowel het verhaal als de informatiestroom te controleren. Economische problemen hebben de CCP gedwongen om een agressievere houding aan te nemen op het wereldtoneel, door te proberen de schuld voor binnenlandse mislukkingen af te schuiven op externe factoren en door nationalisme te gebruiken om steun te verwerven.

China’s assertiviteit op het wereldtoneel

China’s “wolf warrior diplomacy”, gekenmerkt door confronterende retoriek en acties, begon in 2019 te midden van groeiende internationale kritiek op Beijing’s aanpak van de COVID-19 pandemie. Deze verschuiving naar agressie is waarschijnlijk eerder een berekende strategie om het verhaal in eigen land te beheersen en andere landen te intimideren naarmate de economische omstandigheden verder verslechteren, dan een oprechte poging om China’s investeringsklimaat te verbeteren.

De toenemende assertiviteit van de CCP

De toenemende assertiviteit van de CCP op het wereldtoneel, geïllustreerd door militaire invallen in de buurt van Amerikaans, Taiwanees en Filippijns grondgebied, grensschermutselingen met India en ambities om de controle over de Zuid-Chinese Zee te krijgen, duidt op een bereidheid om controle en invloed voorrang te geven boven diplomatie naarmate de binnenlandse economische strijd verhevigt.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!