Key takeaways
- Meta ziet af van de overname van Manus ter waarde van 2 miljard dollar (ongeveer 1,7 miljard euro) na een bevel van de Chinese overheid.
- Nieuwe Chinese investeringsregels geven ambtenaren nu de bevoegdheid om internationale deals met betrekking tot binnenlandse technologie ongedaan te maken.
Meta ontkoppelt zich actief van het AI-bedrijf Manus na een richtlijn van de Chinese overheid om de aankoop van 2 miljard dollar (ongeveer 1,7 miljard euro), die afgelopen december werd afgerond, te annuleren.
Die operationele scheiding houdt in dat de toegang van Manus-personeel tot de interne datanetwerken van Meta wordt verbroken en dat Meta-medewerkers geen gebruik meer mogen maken van de gespecialiseerde tools van Manus.
Regelgevende interventie vanuit Peking
De stap vloeit voort uit een bevel van de Chinese Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming (NDRC) van april, waarin werd geëist dat de deal op basis van niet nader genoemde juridische gronden ongedaan zou worden gemaakt. Dit volgt op een langdurig onderzoek dat kort na de oorspronkelijke overname van start ging.
Een dergelijk bevel is opmerkelijk zeldzaam, aangezien Chinese autoriteiten zelden de ongedaanmaking van voltooide overnames afdwingen, wat duidt op een bijzonder strenge regelgevende houding.
“Singapore Washing”
Hoewel Manus in 2025 zijn hoofdkantoor en belangrijkste medewerkers naar Singapore verhuisde om afstand te nemen van Peking vóór de verkoop, stelde de NDRC dat offshore-registratie het Chinese toezicht niet kan omzeilen als de kernkennis en -technologie in eigen land aanwezig zijn.
Die praktijk, vaak aangeduid als “Singapore washing” , kon het bedrijf niet beschermen. Bovendien werden medeoprichters Ji Yichao en Xiao Hong in maart door ambtenaren opgeroepen en mogen zij momenteel China niet verlaten.
Financiering van terugkoop
Om de ommekeer te realiseren, overwegen oprichters Zhang Tao, Ji Yichao en Xiao Hong om ongeveer 1 miljard dollar (ongeveer 864 miljoen euro) aan externe financiering aan te trekken. Het doel is om het bedrijf terug te kopen tegen de oorspronkelijke waardering van 2 miljard dollar, waarbij de oprichters eventuele financieringstekorten mogelijk met eigen kapitaal aanvullen.
Hoewel die plannen zich nog in de voorbereidende fase bevinden, zouden ze ertoe kunnen leiden dat Manus wordt geherstructureerd als een Chinese joint venture en uiteindelijk zijn debuut maakt op de beurs van Hongkong.
Bredere verschuiving in investeringsregels
Dit incident valt samen met een bredere verschuiving in de regelgeving in China. Vanaf 1 juli geven bijgewerkte regels met betrekking tot buitenlandse investeringen ambtenaren meer bevoegdheden om internationale deals met Chinese gegevens, personeel of technologie te belemmeren of ongedaan te maken, ongeacht waar de entiteit wettelijk is geregistreerd.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
