Key takeaways
- China beweert dat het in simulaties een manier gevonden heeft om de toekomstige Amerikaanse bommenwerper B-21 te vernietigen.
- Chinese simulaties overschatten het gemak waarmee B-21 Raiders kunnen worden vernietigd door cruciale technische tekortkomingen te negeren.
- Detectie lijkt mogelijk, maar dat staat niet gelijk aan vernietiging, omdat nauwkeurige tracking een enorme hindernis blijft.
Een door vakgenoten beoordeeld computermodel van een Chinese onderzoeksgroep beweerde onlangs dat een combinatie van hypersonische raketten, geavanceerde sensoren en stealthvliegtuigen de B-21 Raider met succes zou kunnen onderscheppen en vernietigen. Hoewel deze bevindingen veel media-aandacht trokken, wijst een nadere analyse erop dat de studie juist de enorme moeilijkheidsgraad van een dergelijke prestatie benadrukt, in plaats van te bewijzen dat deze haalbaar is. De simulatie gaat in wezen voorbij aan de zwaarste technische hindernissen door ervan uit te gaan dat deze al zijn overwonnen.
Detectie mogelijk
Er is de laatste jaren veel vooruitgang geboekt in het opsporen van stealthvliegtuigen. China heeft zwaar geïnvesteerd in diverse detectiemethoden, waaronder passieve radars, laagfrequente systemen en infraroodtrackers die de warmte van de motoren opsporen.
Daarnaast worden er radarsatellieten in de ruimte ontwikkeld om doelen met een lage signatuur vanuit een baan om de aarde te identificeren. Omdat stealth de signatuur minimaliseert in plaats van deze volledig te elimineren, is het aannemelijk dat China af en toe een stealthbommenwerper kan detecteren.
Van detectie naar vernietiging
Er bestaat echter een enorme operationele kloof tussen het opsporen van een doelwit en het daadwerkelijk vernietigen ervan. Een succesvolle uitschakeling vereist een naadloze opeenvolging van gebeurtenissen: ten eerste het detecteren van het vliegtuig en ten tweede het handhaven van een uiterst nauwkeurige tracking. En ten derde het geleiden van een wapen naar een onderschepping van een manoeuvrerend, storend doelwit. Veel van de sensoren die in staat zijn tot eerste detectie, zoals laagfrequente radars, beschikken niet over de precisie die nodig is om een trackingresultaat van doelwitkwaliteit te leveren.
Bovendien blijft het richten van een hypersonische raket op een bewegend vliegtuig een nog niet bewezen vermogen. Door gebruik te maken van zelfgedefinieerde parameters en geschatte signaturen voor de B-21, behandelt de simulatie deze onopgeloste technische uitdagingen als vaststaande feiten.
Stille Oceaan
De intense aandacht voor de B-21 is grotendeels te wijten aan zijn strategische rol. Als kern van het Amerikaanse langeafstandsaanvalsvermogen is de Raider specifiek ontworpen om door te dringen in de dichte luchtverdedigingsnetwerken die China in de westelijke Stille Oceaan heeft opgezet. Met minstens 100 geplande vliegtuigen en vluchttests die al aan de gang zijn, dreigt de B-21 de verdedigingsperimeter van Peking doorlaatbaar te maken. Bijgevolg heeft China een sterke prikkel om verhalen te verspreiden die suggereren dat de bommenwerper kwetsbaar is.
Dergelijke beweringen dienen een tweeledig doel. Ze fungeren als psychologische afschrikking voor Amerikaanse planners en stellen het Chinese publiek gerust dat hun luchtruim veilig is. Dit is met name belangrijk omdat China’s eigen equivalent van deze bommenwerper, de H-20, nog niet heeft gevlogen en jaren achterloopt op schema.
Simulatie versus realiteit
Uiteindelijk bewijst het onderzoek niet dat de B-21 verouderd is. In plaats daarvan onthult het de specifieke ‘probleemketen’ die China probeert op te lossen. Hoewel het vermogen om stealthvliegtuigen te detecteren verbetert, blijft de sprong van waarneming naar vernietiging een enorme kloof. Het winnen van een zelf opgezette simulatie staat mijlenver af van het behalen van een echte gevechtsoverwinning. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
