Key takeaways
- PermaFungi gebruikt lokaal gewonnen paddenstoelen en gerecycled afval om biologisch afbreekbare verpakkingen te produceren.
- Het bedrijf streeft naar winstgevendheid in de komende jaren door uit te breiden naar nieuwe markten, zoals wijnmakerijen en horlogemerken.
- Het succes van PermaFungi helpt het groeiende probleem van verpakkingsafval op te lossen en stedelijke gebieden die getroffen zijn door fabriekssluitingen nieuw leven in te blazen.
In Brussel leidt Julien Jacquet PermaFungi, een start-up die baanbrekend werk verricht op het gebied van verpakkingen op basis van paddenstoelen. Hun “myco-materiaal” biedt een volledig biologisch afbreekbaar alternatief voor traditionele kunststoffen zoals polystyreen. PermaFungi is momenteel actief op een gespecialiseerde markt, waar het verpakkingen op maat maakt voor luxe zeepmerken.
Verpakkingen uit paddenstoelen
Hoewel winstgevendheid een doel voor de toekomst blijft, heeft PermaFungi zich gevestigd als leider in de groene economie van Brussel. Al meer dan tien jaar gebruikt het bedrijf koffiedik van plaatselijke winkels om eetbare paddenstoelen te kweken. Nu wil het doorbreken in de verpakkingssector door gebruik te maken van lokaal geproduceerde paddenstoelen uit het Zoniënwoud en gerecycled afval zoals zaagsel.
Jacquet bekritiseert conventionele verpakkingen door de afhankelijkheid van materialen die van aardolie zijn afgeleid en de lange transportafstanden. Zijn visie is om consumenten via een duurzaam proces in contact te brengen met de oorsprong van de verpakking. Mycelium, de wortelstructuur van schimmels, wordt gekweekt in mallen gevuld met afval. Tijdens de groei neemt het mycelium de gewenste vorm aan en droogt uiteindelijk op tot een sponsachtige massa.
Hernieuwbare bronnen
Het proces maakt gebruik van hernieuwbare bronnen. De fabriek wordt aangedreven door gerecycled regenwater en zonnepanelen. PermaFungi heeft aanzienlijke financiële steun ontvangen van de Europese Unie en van een Zwitsers private-equityfonds dat bedrijven steunt die om het milieu geven en lokale hulpbronnen gebruiken.
Ondanks deze steun staat PermaFungi voor de uitdaging om in de komende jaren winstgevend te worden, zodat het bedrijf kan blijven groeien. Het bedrijf breidt zijn werkterrein uit door samen te werken met wijnmakerijen, een horlogemerk en een kaarsenfabrikant, en streeft naar een omzet van 3 miljoen euro binnen drie jaar.
Steun EU
Het gebruik van paddenstoelen in milieuprojecten wint sinds het midden van de jaren 2000 terrein in Europa en de Verenigde Staten. Het blijft echter een grote uitdaging om de productie te verhogen en tegelijkertijd de kosten te beheersen, vooral gezien de concurrentie van goedkope producten op basis van fossiele brandstoffen. Verwacht wordt dat de EU een strategie voor de bio-economie zal publiceren, waarin waarschijnlijk steun voor biomaterialen zoals PermaFungi myco-materiaal zal worden opgenomen.
Het aanpakken van het groeiende probleem van verpakkingsafval is essentieel. Volgens gegevens van de EU produceert elke Europese burger bijna 190 kilo verpakkingsafval per jaar, een hoeveelheid die zonder ingrijpen alleen maar zal toenemen. Jacquet ziet zijn project ook als een kans om stedelijke gebieden die getroffen zijn door fabriekssluitingen nieuw leven in te blazen. De nieuwe PermaFungi-vestiging ligt naast een voormalige autofabriek die onlangs gesloten is, waardoor duizenden mensen werkloos zijn geworden. (uv)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!