Meer dan 1.000 Britse militairen staan paraat om Britse onderdanen uit Libanon te evacueren nu de spanningen tussen Israël en zijn buurlanden oplopen. De actie vindt plaats onder de vrees dat er een breder regionaal conflict kan uitbreken na de Israëlische oorlog in Gaza.

Honderden soldaten, commando’s van de Royal Marine, matrozen en piloten zijn al naar voren geschoven om een belangrijke basis van de Royal Air Force (RAF) in Cyprus te versterken. Deze zal als spil fungeren in een evacuatiemissie. Honderden andere militairen staan in het VK klaar om op korte termijn naar de regio te worden gestuurd.

De Britse regering heeft noodplannen opgesteld, waaronder de inzet van twee oorlogsschepen – HMS Duncan, een Type 45 destroyer, en RFA Cardigan Bay, een groot ondersteuningsschip. Beide schepen zijn al in de regio en kunnen naar de Libanese kust worden gestuurd om te helpen bij de redding van duizenden Britse onderdanen die in het land wonen. Een andere optie die wordt overwogen is de inzet van RAF transportvliegtuigen vanaf RAF Akrotiri, in Cyprus, naar Beiroet.

Evacuatieplannen

Het Foreign, Commonwealth and Development Office heeft er bij Britse onderdanen op aangedrongen om Libanon te verlaten zolang er nog commerciële routes zijn. Verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben echter al vluchten geannuleerd vanwege de escalerende spanningen.

De situatie blijft precair sinds Hezbollah-militanten en de Israel Defence Forces verwikkeld zijn geraakt in grensoverschrijdende gevechten. De crisis begon nadat de aanvallen van 7 oktober door Hamas, een andere door Iran gesteunde militante groep, Israël ertoe aanzette om ten strijde te trekken in Gaza.

De spanningen escaleerden eind juli toen Israël Hezbollah beschuldigde van een raketaanval op een voetbalveld, waarbij 12 Israëlische kinderen en jongeren omkwamen. Dit leidde ertoe dat het Israëlische leger vorige week een hooggeplaatste Hezbollah-commandant uitschakelde in Libanon. Binnen enkele uren werd ook de hoogste politieke leider van Hamas vermoord tijdens een bezoek aan Teheran.

Regionale diplomatieke inspanningen aan de gang

Onder leiding van de Verenigde Staten zijn diplomatieke inspanningen ondernomen om escalatie van een grootschalige oorlog in het Midden-Oosten te voorkomen. De situatie blijft echter precair omdat Iran, Hamas en Hezbollah wraak hebben gezworen voor aanvallen in het verleden.

In april werd een bredere crisis afgewend toen Iran een enorm spervuur van raketten en drones op Israël afvuurde als reactie op een vermeende Israëlische aanval op een Iraans consulair gebouw in Syrië, waarbij verschillende hooggeplaatste Iraanse commandanten om het leven kwamen. De Israëlische luchtverdediging slaagde erin het merendeel van de door Iran afgevuurde projectielen te vernietigen.

Nu de spanningen blijven oplopen, worden er voorbereidingen getroffen om het Israëlische luchtruim opnieuw te verdedigen. Een tweeledige aanval van Iran en Hezbollah zou echter overweldigend kunnen zijn.

Key takeaways

• 1000 Britse militairen staan paraat om Britse burgers uit Libanon te evacueren.
• Spanningen tussen Israël en buurlanden nemen toe uit angst voor breder regionaal conflict
• Britse regering heeft noodplannen opgesteld, inclusief gebruik van oorlogsschepen en transportvliegtuigen van de RAF

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!