Key takeaways
- De Britse premier Keir Starmer is van plan British Steel te nationaliseren.
- Dat besluit volgt op mislukte onderhandelingen met de vorige Chinese eigenaren en heeft tot doel de nationale veiligheid en economische belangen te beschermen door de binnenlandse staalproductie in stand te houden.
- Overheidsbezit wordt gezien als een opstapje naar de ontwikkeling van een langetermijnstrategie voor British Steel, die omvat: forse investeringen in de modernisering en groei van het bedrijf.
Na teleurstellende verkiezingsresultaten en een mogelijke leiderschapscrisis heeft Starmer plannen aangekondigd om British Steel in publieke handen te brengen. Deze week wordt een wetgeving ingediend die de regering de bevoegdheid geeft om de volledige controle over British Steel over te nemen, onder voorbehoud van een beoordeling van het algemeen belang.
Een noodzakelijke interventie
Dat besluit volgt op een interventie van de regering in april 2025, waarbij de controle over de staalfabriek in Scunthorpe werd overgenomen van de Chinese eigenaren, Jingye, om de sluiting van cruciale hoogovens te voorkomen. Ondanks gesprekken met Jingye bleek een commercieel haalbare verkoop onhaalbaar, waardoor publiek eigendom werd overwogen als een oplossing in het belang van de natie.
Starmer benadrukte dat publiek eigendom cruciaal is voor het welzijn van het Britse volk en beloofde zijn critici het zwijgen op te leggen door snelle en effectieve veranderingen te demonstreren. De staalindustrie verwelkomde de aankondiging en beschouwde die als een bron van stabiliteit voor zowel het personeel als de klanten van British Steel. Gareth Stace, directeur-generaal van UK Steel, wees op het belang van het behoud van binnenlandse productiecapaciteiten voor economische groei, nationale veiligheid en veerkracht.
Katalysator voor een langetermijnstrategie
Hoewel hij het belang van deze stap erkende, onderstreepte Stace dat nationalisatie niet als een eindpunt moet worden beschouwd, maar eerder als een katalysator voor een duidelijk en geloofwaardig langetermijnplan voor British Steel, vergezeld van een robuuste investeringsstrategie.
Eerder had de regering afgezien van een volledige nationalisatie van British Steel terwijl zij op zoek was naar potentiële particuliere investeerders. De interventie in april werd ingegeven door het mislukken van de onderhandelingen met Jingye, temidden van beschuldigingen dat het Chinese bedrijf van plan was de hoogovens stil te leggen. Dat vormde een ernstige bedreiging voor het vermogen van het VK om nieuw staal te produceren, aangezien het opnieuw opstarten van stilgelegde ovens een moeizaam en kostbaar proces is.
De productie van nieuw staal omvat het winnen van ijzer uit de bron, het zuiveren ervan en het omzetten in verschillende soorten staal die worden gebruikt in grote bouwprojecten, zoals gebouwen en spoorwegen. Bij de toetsing van het algemeen belang dat vereist is voor volledig eigendom, zal rekening worden gehouden met factoren zoals nationale veiligheid, het behoud van kritieke infrastructuur en economische ondersteuning.
Jingye had eerder beweerd dat de vestiging in Scunthorpe 700.000 pond (805.000 euro) per dag verlies leed en vóór de interventie van de regering financieel niet langer levensvatbaar was. De BBC heeft begrepen dat de regering momenteel ongeveer 1 miljoen pond (1,15 miljoen euro) per dag uitgeeft om het verliesgevende bedrijf in stand te houden.
Oplopende kosten
De Nationale Rekenkamer maakte in maart bekend dat het huidige toezichtregime van de regering 377 miljoen pond (430 miljoen euro) heeft gekost voor de financiering van activiteiten, salarissen en de aankoop van grondstoffen in Scunthorpe. Als dit uitgavenpatroon zich voortzet, zou het bedrag in 2028 meer dan 1,5 miljard pond (1,7 miljard euro) kunnen bedragen.
Er is geen exact cijfer bekendgemaakt voor de totale kosten van de volledige nationalisatie van British Steel. Na goedkeuring door de wetgever zal een onafhankelijke taxatie worden uitgevoerd om te bepalen of er een eventuele vergoeding aan Jingye verschuldigd is. Dit is niet de eerste keer dat de regering ingrijpt bij British Steel; de Insolvency Service heeft het bedrijf na het faillissement in 2019 negen maanden lang beheerd, wat 600 miljoen pond (690 miljoen euro) heeft gekost.
Vakbondsleiders spraken hun krachtige steun uit voor het besluit tot nationalisatie en benadrukten het strategische belang van het hoogopgeleide personeelsbestand van British Steel en de productie van essentieel staal voor de Britse spoorweg- en infrastructuursector. Ze riepen de regering ook op ervoor te zorgen dat bij alle met overheidsgeld gefinancierde projecten Brits staal wordt gebruikt. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
