De Britse minister van Defensie Ben Wallace zal binnenkort aftreden. Dat zei hij zelf in een interview met The Times. Aan de basis ligt een conflict met Washington DC, over wie de volgende secretaris-generaal van de NAVO zou worden.

In het nieuws: Wallace stuurt zelf aan op een ontslag.

• In de komende weken zou Brits premier Rishi Sunak een reshuffle plannen, waarbij enkele ministeries een nieuw hoofd krijgen. Op Defensie komt hoe dan ook iemand anders: Ben Wallace zou zelf hebben aangegeven te willen stoppen, met de politiek in het geheel. Hij zou dus ook niet opnieuw plaatsvatten in het House of Commons, het Britse parlement.
• De Brit zou zijn geloof in de politiek wat verloren hebben, zo valt op te maken uit het interview in The Times. “Ik ging in 1999 in de politiek, in het Schotse parlement. Dat is 24 jaar geleden. Al zeven jaar slaap ik met drie telefoons naast mijn bed.” Volgens Sky News-journalist Jon Craig zou ook de familie van Wallace hebben bijgedragen aan de beslissing.

Op de hoogte blijven van het laatste nieuws over Defensie, spionage of de oorlog in Oekraïne? Defensiejournalist Kasper Goossens stuurt ze wekelijks recht naar jouw mailbox. Interesse? Schrijf je via deze link in!

Amerikaanse boycot

Onderliggend: Eerder kreeg Wallace ook internationaal al wat klappen te verwerken.

• Washington DC weigerde namelijk Wallace te steunen als kandidaat om Jens Stoltenberg op te volgens als secretaris-generaal van de NAVO. Officieel luidt het dan ze ‘iemand verkiezen van een land dat tot de Europese Unie hoort’, om zo meer samenwerking met de EU te bewerkstelligen.
• Achter de schermen viel echter te horen dat de Amerikanen Wallace wilden boycotten, omdat die te ijverig is voor steun aan Oekraïne. Terwijl de VS nog nadachten over het leveren van tanks, kondigde het VK aan om Challenger 2’s te doneren. De VS weigeren met de ATACMS langeafstandsmissiles te leveren; het VK kondigde terwijl de levering van de Storm Shadows aan. En terwijl de VS nog nadachten of het opleiden van Oekraïners voor de F-16-vliegtuigen wel de juiste zet was, beloofde Wallace dit al aan zijn Oekraïense tegenhanger.
• Door zijn kandidatuur niet te ondersteunen, moet Wallace zo een lesje worden geleerd. Daarnaast vonden de VS ook steun in Europa, onder meer bij Frans president Emmanuel Macron. Ook hij had liever iemand van het Europese vasteland als nieuwe chef van de NAVO. Amerikaans president Joe Biden zou nu alvast fors lobbyen voor Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen.

Café openhouden

De opvolger: Wie Wallace moet opvolgen is nog niet duidelijk. Verschillende Britse kranten schuiven een hoop kandidaten naar voren.

• The Financial Times spreekt over John Glen, de onderminister van Financiën, en staatssecretaris voor Veiligheid Tom Tugendhat, op basis van bronnen dicht bij de regering. Die laatste zou volgens The Telegraph de ‘natuurlijke opvolger’ zijn van Wallace.
• Volgens The Times kunnen ook Anne-Marie Trevelyan, staatssecretaris voor de Indo-Pacific, Penny Mordaunt (Wallace’s voorganger) en Jeremy Quin (eerder al minister voor Misdaad) aan die lijst worden toegevoegd.
• Wat de toekomst brengt voor Wallace is ook niet niet bekend. “Ik zou nog tevreden zijn met in een café te gaan werken, of gewoon iets helemaal anders”, zo antwoordde hij in The Times.

Opgemerkt: In het interview vertelde hij ook een ludieke anekdote, over wapenleveringen aan Oekraïne.

• In de begindagen van het conflict was er nog geen beveiligde communicatielijn tussen Londen en Kyiv. Wallace sprak dus met zijn Oekraïense tegenhanger, Oleksi Reznikov, af om in code te praten, vooral als het over wapenleveringen ging. “Ik koos gewoon whiskies. De NLAW-antitankraketten was Glenfiddich en Harpoon-antischeepsraketten waren Islay. Ik stuurde hem een berichtje: “Ik heb wat whisky voor je”, of “de whisky is onderweg.”