De Britse economie is officieel in een recessie beland, zo blijkt uit cijfers van het Britse statistiekbureau ONS. Dat is slecht nieuws voor premier Rishi Sunak in een verkiezingsjaar, al probeert zijn regering er een positieve draai aan te geven.

In het nieuws: Volgens het ONS is het Britse bruto binnenlands product (bbp) in het vierde kwartaal van 2023 met 0,3 procent gekrompen tegenover een kwartaal eerder. Dat is een zwaardere terugval dan verwacht. Omdat er in het derde kwartaal ook al sprake was van een krimp, met 0,1 procent, is de Britse economie zo officieel in een technische recessie beland. De gangbare definitie is immers twee opeenvolgende kwartalen van economische krimp.

Meer cijfers: Over heel 2023 bekeken is er nog sprake van minieme groei, met 0,1 procent, na een veel forsere groei, met 4,3 procent, in 2022. “Dit is de zwakste jaargroei sinds de financiële crisis in 2009, met uitzondering van het coronajaar 2020”, zegt het ONS.

Dubbele boost

De politieke context: Hoewel dit over het verleden gaat en de bbp-statistieken wel eens kunnen schommelen door seizoenseffecten, noemen politieke analisten dit toch slecht nieuws voor de regerende Conservatieven van premier Rishi Sunak, met lokale verkiezingen in mei en mogelijk parlementsverkiezingen in de tweede jaarhelft op de agenda.

• Minister van Financiën Jeremy Hunt minimaliseert het belang van het gevreesde r-woord en zegt dat dit geen verrassing is. De Bank of England (BoE) verhoogde immers de rentevoeten om de inflatie in te dijken en dat vertaalt zich onvermijdelijk in lagere groei.
• Anders gesteld: volgens Hunt kan het de komende maanden alleen maar beter gaan, aangezien de BoE wellicht tot renteverlagingen zal overgaan en de regering-Sunak de belastingen wil verlagen. Dat zou neerkomen op een dubbele impuls voor de Britse economie.

Wat analisten zeggen: Ze geven Hunt gelijk. “De groeivooruitzichten voor het Verenigd Koninkrijk verbeteren, ondanks de tegenvaller in het vierde kwartaal. We denken dat het langzaam beter begint te gaan met de Britse economie”, schrijft ING-econoom James Smith.

• De vooruitlopende indicatoren bij de bedrijfsleiders geven hoopgevende signalen, in tegenstelling tot vergelijkbare gegevens voor de eurozone, die eveneens met nulgroei kampt.
• Ook bij de consumenten is er beterschap: het consumentenvertrouwen is gestegen en de vooruitzichten voor de koopkracht van de gezinnen zijn gunstig.
• Voeg daar de mogelijke dubbele stimulus van rente- en belastingverlagingen nog aan toe en dan zijn de groeivooruitzichten voor 2024 best gunstig, besluit ING. (cv)