Opnieuw voorpagina’s voor Bpost. En geen positieve. Want het loon van de nieuwe CEO Chris Peeters is voorwerp van commotie. En dat heeft het bedrijf helemaal aan zichzelf de danken. Zo wordt initieel positief nieuws, met een nieuwe CEO en een positieve reactie op de beurs, plots weer een heel zure affaire.

• Bpost maakte de afgelopen dagen telkens wat meer details bekend over de verloning voor zijn nieuwe topman Chris Peeters. Het postbedrijf deed eerst bijzonder vaag over het loon van Peeters. Die lonen zijn immers sinds de doortocht van Jean-Pascalle Labille (PS) op Overheidsbedrijven geplafonneerd. De PS maakte er in de regering Di Rupo een enorm strijdpunt van om de lonen van de CEO van onder meer Bpost en Proximus te begrenzen.
• Het gevolg was eind 2013 de exit van Johnny Thijs, de succesvolle topman van Bpost, die dat lager loon weigerde te aanvaarden.
• Initieel leek het alsof de nieuwe CEO Peeters het met een basisvergoeding van 585.000 euro zou doen, logisch tegenover de 516.000 euro voor zijn voorganger Dirk Tirez in 2022. Dat komt neer op een indexering met ruim 13 procent, maar het leek binnen de perken. Meteen kwamen de vragen, onder meer van kritisch kamerlid Michael Freilich (N-VA) waarom Peeters dan de helft van zijn loon had laten schieten. Een transparant en helder antwoord van Bpost bleef uit.
• Maar vervolgens bleek een dag later dat naast de bestaande kortetermijnbonus Bpost ook een langetermijnbonus invoerde voor Peeters, een nieuwigheid. Het is die extra vergoeding die – bij het behalen van de criteria – de totale jaarvergoeding over enkele jaren naar 1,2 miljoen euro kan brengen. En zo komt Peeters in de buurt van zijn 1,35 miljoen euro die hij per jaar bij Elia verdiende, of het dubbel van wat het zogenaamde ‘plafond-Labille’ is.
• Gisteren kwam er vervolgens nog een extra kers op de taart voor Peeters naar boven: een “tekenpremie” van 250.000 euro. Volledige transparantie is er evenwel nog altijd niet: Bpost zelf bevestigt het bestaan van zo’n startpremie, maar geeft het bedrag niet vrij.
• Net zoals bij sommige voetbaltransfers krijgt de nieuwe CEO dus een startbonus nog voor hij goed en wel aan de slag is. Dat is volgens Bpost ter compensatie van bonussen die hij misloopt bij Elia, nu hij meteen de overstap maakt.
• Zo’n ’tekenbonus’ komt wel vaker voor in het bedrijfsleven, maar ligt delicater bij Bpost, dat voor 51 procent in overheidshanden is. De redenering is wellicht dat er een snelle financiële prikkel nodig is om een hoog aangeschreven manager over de streep te halen om Bpost te leiden, gezien de vele onderzoeken rond marktverstorende praktijken die nog boven het postbedrijf hangen.
• Eerder kwam Bpost ook in het nieuws met exitpremies. Dirk Tirez, die moest opstappen na een bezwarend intern onderzoek rond prijsmanipulatie bij het krantencontract, kreeg bij zijn vertrek uiteindelijk geen exitvergoeding, hoewel eerder het bedrag van 450.000 euro circuleerde. Jean Muls, de directeur van Bpost België, die ook al vervroegd het bedrijf moest verlaten, kreeg een oprotpremie van 619.000 euro.
• Erg opvallend is dat volgens het bedrijf alles evenwel afgetoetst is met de federale regering. Daar gaf voogdijminister Petra De Sutter (Groen) dus groen licht voor de zaak, haar collega-minister Tinne Van der Straeten (Groen) prees bovendien Peeters de hemel in, bij diens aanstelling. Voor Groen is het historische plafond van Labille dus niet veel meer waard: De Sutter wees er ook fijntjes op dat dat plafond nooit in een wettelijk kader gegoten is. De symbolenstrijd rond hoge lonen wordt dus helemaal opgegeven.
• Maar ook de PS moet toch ferm doorslikken, in het licht van de strijd van destijds die Labille hand in hand met toenmalige partijvoorzitter Paul Magnette (PS) voerde over die hoge lonen. Ook zij lieten de zaak passeren.
• Alleen: de voorzitster van de raad van bestuur van Bpost is Audrey Hanard, benoemd door de PS. Zij leidde mee de zoektocht naar een kandidaat, en moet tot de vaststelling gekomen zijn dat geen enkele kandidaat met sterk profiel bereid was om tegen een te klein loon in het aartsmoeilijke Bpost-verhaal te stappen. De PS kan nu moeilijk Hanard openlijk afvallen.
• Tegelijk is de manier waarop het loon nu lekt wel geen goede zaak voor Hanard, die telkens in de crisis rond Bpost de afgelopen maanden beloofde voortaan “in volle transparantie te werken”.

De kritiek: De vakbonden boos, de oppositie boos.

• ‘Waarom is men niet gewoon transparant? Leert men dan nooit bij? Nu is het alsof er achterkamerpolitiek en gefoefel aan te pas kwamen. Ik dacht dat we met de nieuwe voorzitter een nieuwe wind hadden en dat we dit stadium al voorbij waren’, zo reageert Geert Cools van de vakbond Acod vanmorgen fel in De Standaard.
• En ook in de politiek zijn er de logische reacties. Voor de PVDA, de linkse luis in de pels, is de beslissing van de groenen en de PS om dit loonplafond nu te laten schieten ondenkbaar. Maria Vindevoghel (PVDA), die het Bpost-dossier in de Kamer volgt, eist volledige transparantie, en bereidt een felle uithaal voor.
• Volgende dinsdag komt de Kamer hierover bijeen, en dan zal ook de immer kritische Michael Freilich (N-VA) zijn pijlen klaar hebben. “Schandalig”, noemde hij het gebrek aan transparantie in een persbericht. “Bij overheidsbedrijven is het nochtans evident dat er volledige inzage is over de loon- en arbeidsvoorwaarden. Dat is net het verschil met een privébedrijf.”
• Bij De Sutter maakte men overigens mee wat al zo vaak gebeurde rond Bpost en de communicatie daarbij: is het nu aan de minister om te communiceren of niet? Zeker omdat het bedrijf ook beursgenoteerd is, doet men daar bij Bpost zelf ook lastig over. De groene vicepremier wachtte daarbij dus ook deze keer op Bpost zelf, die in mondjesmaat het loon loste, en kwam vervolgens zelf in een schietkraam. Om dan te moeten toegeven dat Groen de kwestie rond de toplonen toch plots wat anders ziet…