“Hoe kan het dat de baas van een beruchte en gestrafte organisatie een visum van België kan krijgen om naar Brussel te reizen?”, zo brieste Kamerlid Darya Safai (N-VA), zelf vocaal lid van de Iraanse oppositie.

• Het gaat over Alireza Zakani, de burgemeester van Teheran, hoofdstad van Iran. Die was gisteren in het Brusselse stadhuis, en zou volgens opposanten in Iran projecten op poten zetten die genderdiscriminatie in de hand werken en zelf een actieve rol hebben gehad bij het onderdrukken van de studentenprotesten in zijn land.
• Meteen werd Vivaldi door Safai en Francken (N-VA) van “hypocrisie” beticht, omdat de vrijlating van Olivier Vandecasteele nog maar net achter de rug is, en “nu politieke leiders van het gijzelnemende land worden uitgenodigd”.
• Maar kijk: ook binnen de meerderheid is men behoorlijk gepikeerd. Zo reageerde de MR in Brussel ook fel, en vanmorgen sprong voorzitter Georges-Louis Bouchez op de kar: “Emir Kir is uit de PS gegooid, omdat hij twee extreemrechtse burgemeesters vanuit Turkije ontving op de koffie. Wat dan te denken van Pascal Smet en Philippe Close, die de overduidelijk extremistische burgemeester van Teheran ontvingen?”

“Niet aan ons”

• Zakani werd in Brussel uitgenodigd op de Brussels Urban Summit, een bijeenkomst om stedelijke uitdagingen te bespreken. Het was Pascal Smet (Vooruit), de Brusselse staatssecretaris voor Europese en Internationale Betrekkingen, die de uitnodiging regelde, zo bevestigde hij aan La Libre. En Close was als Brussels burgemeester de gastheer.
• Maar daarbij wijst hij erop dat er drie internationale conferenties gelijktijdig in Brussel plaatsvinden, mee georganiseerd door Metropolis World Congress waar Teheran lid van is. Het was volgens Smet die organisatie die vroeg om Teheran uit te nodigen “Dat moet je zien in lijn met de status van Brussel als internationale stad en diplomatieke stad.”
• En fijntjes: “En wij hebben via die Metropolis ook een visum aangevraagd voor de man, en altijd gezegd dat we het advies van de minister van Buitenlandse Zaken zouden volgen.” Daarmee duwde Smet het balletje naar Hadja Lahbib (MR), de minister van Buitenlandse Zaken en partijgenoot van Bouchez. “Wij zouden een weigering aanvaard hebben: het is niet aan ons om visa uit te reiken.”
• Maar bij Lahbib en Buitenlandse Zaken ziet men het toch anders: “Wij hebben heel duidelijk negatief advies gegeven. Smet heeft beslist hem toch uit te nodigen. Hij heeft expliciet gevraagd aan onze diensten om ons niet te verzetten en het belang van Brussel onderstreept, over de representatie vanuit Teheran”.
• Evengoed kaatst Smet dan weer terug, in La Libre: “De kabinetschef van Lahbib heeft nog contact opgenomen donderdag om de zaak te regelen. De finale verantwoordelijkheid ligt federaal.”