Een krachtige explosie heeft dinsdagavond het Al-Ahli Arab-ziekenhuis in Gaza getroffen, waarbij honderden mensen zijn omgekomen. Hamas beschuldigt Israël, dat ontkent. Het incident heeft de spanningen in de regio aanzienlijk verhoogd.

In het nieuws: honderden doden in een ziekenhuis in Gaza.

• Het lijkt onmogelijk om op dit moment het exacte aantal slachtoffers in te schatten. Eén ding is echter zeker: het incident heeft de spanningen in het Midden-Oosten aanzienlijk doen toenemen.
• Het Palestijnse ministerie van Gezondheid, geleid door Hamas, meldde aanvankelijk een aantal van 200 doden, voordat de schatting werd verhoogd tot 500. De Palestijnse Rode Halve Maan, een humanitaire organisatie, zegt dat “honderden” mensen waren gedood.

Verklaringen: wat veroorzaakte de explosie?

• Snel beschuldigde Hamas Israël van een aanval op het Al-Ahli Arab-ziekenhuis. Dit zou dan de dodelijkste reactie van de Israëlische staat zijn sinds de aanval van Hamas die het op 7 oktober heeft ondergaan.
• Maar Israël ontkent betrokkenheid. Het leger zegt dat de explosie het gevolg was van een mislukte raketlancering van de Islamitische Jihad. Deze Palestijnse gewapende groepering ontkende op zijn beurt de beschuldigingen.
• Dat de raket uit Gaza zelf kwam, is ook de theorie die door verschillende experts in geospatiale bronnenanalyse wordt verdedigd, waaronder het account GeoConfirmed. Volgens hen zou een door Palestijnse groepen gelanceerde raket in de lucht zijn geëxplodeerd, waarbij een stuk op het ziekenhuis terechtkwam.

Verhitte reacties

De reacties: Geschokt beschuldigt de Arabische wereld unaniem Israël.

• Mahmoud Abbas, president van de Palestijnse Autoriteit, verklaarde een rouwperiode van drie dagen in de Palestijnse gebieden en veroordeelde een “massamoord”. Hij annuleerde zijn top met de Amerikaanse president Joe Biden. Tegelijkertijd vonden er confrontaties plaats tussen demonstranten en Palestijnse veiligheidstroepen op de Westelijke Jordaanoever om zijn aftreden te eisen.
• Jordanië beschuldigde Israël en annuleerde eveneens een top met Biden, die de Jordaanse en Egyptische leiders zou ontmoeten.
• Egypte beschuldigde Israël van “ernstige schendingen van het internationaal recht, humanitaire principes en de meest fundamentele menselijke waarden”. Het riep “de internationale gemeenschap, met name invloedrijke naties, op snel in te grijpen om een einde te maken aan deze schendingen en ze ondubbelzinnig te veroordelen”.
• Ook Qatar beschuldigde Israël en noemde de explosie een “brutale slachting” die een “gevaarlijke escalatie” vormde.
• Voor Saoedi-Arabië “verplicht dit de internationale gemeenschap om de dubbele maatstaven en selectiviteit in de toepassing van het internationaal humanitair recht bij Israëlische criminele praktijken op te geven”.
• In Turkije zei president Recep Tayyip Erdogan dat hij in deze explosie “het laatste voorbeeld zag van Israëlische aanvallen zonder fundamentele menselijke waarden”. “Ik roep de hele mensheid op om actie te ondernemen om de ongekende wreedheid van Israël in Gaza te stoppen”, voegde hij eraan toe.
• Waarschijnlijk was de reactie het meest uitgesproken in Iran. “Als de misdaden van het zionistische regime [Israël] doorgaan, zullen moslims en de krachten van verzet ongeduldig worden, en niemand zal hen kunnen stoppen”, waarschuwde Ayatollah Ali Khamenei. “Wat betreft de situatie in Gaza, we hebben allemaal de verantwoordelijkheid om te reageren; we moeten reageren”, voegde hij eraan toe, zonder echter te specificeren wat deze reactie zou kunnen zijn.

Biden bezoekt Israël

Nog meer reacties: Aan de Westerse kant stroomden de reacties even snel binnen, maar daarbij werd meestal in het midden gelaten welke partij achter de bominslag zou zitten.

• Joe Biden, die vandaag Israël gaat bezoeken, zei dat hij “diep bedroefd” was door de explosie. Hij vermeed het aanwijzen van een verantwoordelijke. Volgens zijn woordvoerder zal hij ter plaatse aankomen “als een vriend” van de Israëlische staat. Maar hij zal “moeilijke vragen” stellen om de doelstellingen van Israël te begrijpen tijdens zijn ontmoeting met premier Benjamin Netanyahu.

• Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, noemde Israël evenmin. Ze benadrukte dat “er geen excuus is om een ziekenhuis vol medisch personeel en burgers te raken”. “Alle feiten moeten worden vastgesteld en de verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen”, voegde ze eraan toe.
• Charles Michel, voorzitter van de Europese Raad, herinnerde eraan “dat een aanval op civiele infrastructuur in strijd is met het internationaal recht”.
• De Franse president Emmanuel Macron “veroordeelde de aanval” en voegde eraan toe dat “niets een aanval op een ziekenhuis rechtvaardigt” noch het “richten op burgers”.
• De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Hadja Lahbib (MR), gaf een reactie die een kleine politieke controverse veroorzaakte in België: “Geschokt door de berichten over de vernietiging van een ziekenhuis en een school in Gaza. Honderden burgerlijke slachtoffers, vrouwen en kinderen, worden gevreesd. Ik roep op tot eerbiediging van het internationaal recht. Burgers mogen niet worden aangevallen, noch als gijzelaar noch als schild.”

(evb/cv)