Bij het Belgisch-Luxemburgse fonds Tioga Capital zal de bekende techonondernemer Jürgen Ingels mee uitkiezen in welke blockchainbedrijven geïnvesteerd wordt. Bart Preneel, recentelijk in het nieuws rond corona-apps, en Ubizenlegende Stijn Bijnens treden toe tot de adviesraad.

Tioga Capital is een fonds in oprichting dat zich vanuit Luxemburg gaat richten op jonge Europese start-ups in de blockchain-industrie om hen via een kapitaalinbreng van 500.000 tot 5 miljoen euro te begeleiden naar verdere groei. Tioga hoopt daarvoor deze zomer een oorlogskas van 10 miljoen euro op te halen bij investeerders, om als fonds op termijn door te groeien naar 50 miljoen euro.

Ervaring

De vier Belgische initiatiefnemers ( Nicolas Priem, Patrick Van de Mosselaer, Michiel Lescrauwaet, en Olivier Lefebvre) zijn zelf ook relatief jong, maar kunnen voortaan op een schat ervaring terugvallen dankzij een strategische alliantie met SmartFin, het fonds van tech-ondernemer Jürgen Ingels (ex-Clear2Pay). De West-Vlaamse duivel-doet-al zal in het investeringscomité van Tioga zetelen, net als zijn Smartfin-collega Thomas Depuydt.

Ingels: ‘Bij SmartFin zien we heel wat opportuniteiten passeren rond blockchain en geloven in het potentieel. Samenwerken rond slimme en betrouwbare datasets zal alsmaar aan belang winnen in een wereld die meer dan ooit digitaal wordt. We geloven dat Tioga Capital het best geplaatst is om de juiste investeringen te maken en kijken uit naar een waardevolle samenwerking.’

Tioga hoopt een rol te spelen in het bundelen van de Europese blockchainkrachten en ziet een parallel met de vroege internetjaren. ‘Hoewel Europa heel wat kennis en ondernemerschap in huis heeft, zit het kapitaal om al dat talent te ondersteunen voor meer dan 90 procent in de VS’, stelt het bedrijf vast. ‘In aantal kapitaaloperaties rond blockchain zijn Europa en de VS aan elkaar gewaagd. Maar in de VS is er meer dan 15 miljard dollar beschikbaar via gespecialiseerde investeringsfondsen, tegenover amper 350 miljoen euro in Europa.’

Bijnens en Preneel

Wie alles weet over de dotcomjaren is Stijn Bijnens, de CEO van IT-groep Cegeka, die in die periode de krantenkoppen haalde als boegbeeld van de beursgenoteerde internetbeveiliger Ubizen (Netvision). Bijnens wordt lid van de adviesraad van Tioga Capital, net als Bart Preneel, de expert cryptografie van de KU Leuven die even in het midden stond van het debat rond te intrusieve corona-apps.

‘Onze eerste golf investeringen zal voornamelijk gaan naar bedrijven die de infrastructuur achter blockchain bouwen’, zegt Nicolas Priem. ‘Ook in de jaren negentig waren het vooral de infrastructuurbouwers, zoals Cisco, die geld verdienden aan de eerste fase van het internet. Denk aan crypto beurzen, data providers, oplossingen rond databeheer en privacy.’