Onderschatting: “Een bedrag van 700 miljoen dollar is waarschijnlijk een aanzienlijke onderschatting van de realiteit”, stippen de onderzoekers Grace Adcox en Bella Kumar aan. “Rond deze giften bestaat een groot gebrek aan transparantie.”

• In de top vijf van de lijst met universiteiten kunnen ook een aantal instellingen worden gevonden waar belangrijk klimaatonderzoek wordt verricht.
  • Dat geldt onder meer voor de University of Berkeley, die het voorbije decennium in totaal voor 154 miljoen dollar aan giften ontving, maar ook voor de Stanford University (56,6 miljoen dollar) en het Massachusetts Institute of Technology (40,5 miljoen dollar).
• De onderzoekers wijzen er ook op dat een groot deel van de betrokken universiteiten op hun campus al geconfronteerd werden met campagnes die hebben aangestuurd op een breuk met de sector van de fossiele brandstoffen en waarbij zowel studenten als docenten waren betrokken.
  • De University of Berkeley maakte drie jaar geleden bekend de banden met vervuilende industrieën te hebben afgebroken.
  • Weerstand van de Stanford University en het Massachusetts Institute of Technology om een gelijkaardige beslissing te nemen, heeft geleid tot juridische procedures onder leiding van studenten.

Onbevooroordeeld: Het rapport maakte verder duidelijk dat ook 67 procent van de Amerikaanse burgers het ermee eens is dat hogescholen en universiteiten die de gevolgen van klimaatverandering en duurzaamheid bestuderen, donaties van producenten van fossiele brandstoffen moeten weigeren.

• Volgens de respondenten is dit de enige manier om te garanderen dat het onderzoek onbevooroordeeld kan worden verder gezet.
  • “Deze onderzoeksprojecten hebben dan ook vaak gevolgen voor het echte leven”, voeren Adcox en Kumar aan. “Onder meer hierdoor is bij de discussies over hernieuwbare energiebronnen ook opnieuw aardgas als een oplossing naar voor geschoven.”
• In een reactie op de resultaten van de studie wijzen een aantal instellingen erop dat de financiële collaboratie met producenten van fossiele brandstoffen inmiddels al sterk is afgebouwd of stopgezet.
• Anderen merken op dat de banden met de sector voor de onderzoekers ook belangrijke voordelen kunnen opleveren.
  • “De sector kan heel wat praktische expertise aanleveren”, geeft George Huber, professor hernieuwbare brandstoffen en chemicaliën aan de University of Wisconsin, daarbij aan.
  • “Vaak moet worden vastgesteld dat professoren uitspraken doen over energie die technisch niet kloppen en ook werken aan technologieën die niet toepasbaar zijn”, beklemtoont Huber.
  • “Vertegenwoordigers van de industrie begrijpen daarentegen over welke karakteristieken de technologie moet beschikken om op industriële schaal te kunnen worden toegepast.”
  • Sommigen beklemtonen dat academici zich kunnen verliezen in concepten die aan geen enkele marktbehoefte beantwoorden en suggereren dat sponsorships dit informatie-deficit kunnen overbruggen.