De Australische overheid maakte maandag zijn Defence Strategic Review bekend. Daarin zet de regering zijn defensiebeleid voor de komende jaren uit. Opmerkelijk daarbij is dat het land zijn focus verlegt naar raketten die op langere afstand doelwitten kunnen neerhalen.
Australië maakt nieuwe defensiestrategie bekend: transitie naar langeafstands-oorlogsvoering ingezet
Waarom is dit belangrijk?
Australië en China zijn buren, maar zeker geen goede: beide landen willen hun invloed in de regio gevoelig uitbreiden. Dat Australië daarbij nauw verbonden is met het Westen, en onder meer Amerikaanse basissen huist in het noorden van het land, speelt een grote rol. Om de macht van China in de regio te kunnen inperken, rekent het Westen fors op Australië als vooruitgeschoven bondgenoot.Het document: Meer dan elf miljard euro zal naar het leger vloeien, om te voldoen aan de aanbevelingen uit het rapport.
De essentie: In het document worden zes prioriteiten naar voor geschoven, waaronder een nauwere samenwerking met de industrie, uitbreiding van de troepenmacht en het aanscherpen van diplomatieke relaties. Daarnaast is ook de aankoop van nieuw materiaal prioritair.
- De regering zal werken aan de aanschaf van nucleair aangedreven onderzeeërs, het zogenoemde AUKUS-pact. In dit verband zal Australië samenwerken met de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk om de onderzeeërs plus bijhorende technologie en wapensystemen aan te kopen of verder te ontwikkelen. Begin maart raakte bekend dat Australië drie Amerikaanse onderzeeërs uit de Virginia-klasse zou kopen, met de optie op twee extra. Met de Britten wordt gewerkt aan een opvolger ervan.
- Het Australische leger moet in staat zijn om op langere afstanden precisieaanvallen uit te voeren. Minister van Defensie Richard Marles gaf aan dat de aankoop van precisieraketten met een bereik van meer dan 500 kilometer het leger “de vuurkracht en mobiliteit geeft die het nodig heeft in de toekomst”. Daarvoor kocht het land al HIMARS-raketsystemen aan, een deal die kan versneld worden.
- Daarnaast krijgt het Australische leger ook 220 nieuwe kruisraketten van de Amerikanen, in een deal ter waarde van 895 miljoen dollar. Deze zullen dienen om de Virginia-onderzeeërs te bewapenen. Het team dat de Defence Strategic Review opstelde, bekeek ook de optie om B21 Raider-bommenwerpers aan te kopen, het nieuwste speeltje van de Amerikaanse luchtmacht. Het concludeerde dat de aankoop echter niet opportuun zou zijn voor Australië.
Onderliggend: Het nieuwe rapport is niet voor iedereen goed nieuws. Zo zal de landmacht fors moeten besparen, en ook de marine wordt nog doorgelicht.
- Om de nieuwe aankopen te kunnen financieren, zal ook op enkele uitgaveposten bespaard moeten worden. Zo krijgt de landmacht significant minder materiaal: de aankoop van nieuwe infanteriegevechtsvoertuigen zal worden teruggedrongen van 450 naar 129 toestellen. Een aankoop van AS9 Huntsman-houwitsers zal worden geannuleerd, net zoals die van extra bevoorradingsvoertuigen.
- De marine krijgt echter nog een volledig eigen inspectie. Concreet zal worden gekeken welke schepen nog nodig zijn, en in welke samenstelling, om een capabele vlootmacht uit te bouwen. Het rapport zou een impact kunnen hebben op de aankoop van negen nieuwe fregatten uit de Hunter-klasse, die vooral zullen worden ingezet tegen onderzeeërs. De schepen zijn echter een pak minder goed uitgerust dan de destroyers uit de Hobart-klasse, die over meer verticale lanceercellen beschikken voor raketten (48 per schip tegenover 32). Wel worden de Hobart’s vooral ingezet tegen luchtdoelen.
(nd)