De voorbije jaren vliegen steeds meer satellieten in een baan rond de aarde. Dat begint astronomen serieuze kopzorgen op te leveren.
De essentie: In september 2022 werd de BlueWalker 3 gelanceerd, de grootste commerciële communicatiesatelliet tot nu toe.
- De kunstmaan heeft een communicatie-antenne met een oppervlakte van 64 vierkante meter. Daardoor weerkaatst die zeer veel licht richting de aarde. BlueWalker 3 is nu feller dan de meeste sterren.
- Dat baart astronomen enorm veel zorgen. Satellieten als BlueWalker 3 belemmeren immers hun zicht op de sterrenhemel. De Internationale Astronomische Unie (IAU), een internationale belangenorganisatie voor de astronomische gemeenschap, waarschuwt dat ook de radiogolven van satellieten zouden kunnen interfereren met radiotelescopen.
Duizenden satellieten
Het probleem: Binnen enkele jaren zouden zich een groot aantal satellieten zoals BlueWalker 3 in een baan rond de aarde kunnen bevinden.
- Het bedrijf dat BlueWalker 3 in een baan rond de aarde plaatste, AST SpaceMobile, is van plan een constellatie van 100 satellieten uit te bouwen. Daarbovenop komen ook nog de duizenden (kleinere) satellieten van bedrijven als SpaceX, Amazon en anderen.
- Hoewel de meeste satellieten niet of amper zichtbaar zijn met het blote oog, produceren zij lichtstrepen op astronomische afbeeldingen. Grotere satellieten als BlueWalker 3 blokkeren daardoor het sterrenlicht dat astronomen bestuderen.
- Het gevolg: vooral zeldzame fenomenen van korte duur, zoals gammaflitsen, heftige uitbarstingen van gammastralen die soms slechts enkele seconden duren, kunnen daardoor mogelijk niet geobserveerd worden.
