Key takeaways

• De asteroïde 2024 YR4 heeft een kleine kans op een botsing met de aarde in 2032.
• De kans op een inslag wordt momenteel geschat op 1,3 procent, wat zou kunnen afnemen naarmate de waarnemingen preciezer worden.
• Er zijn verdere bijeenkomsten gepland om toekomstige acties te beoordelen als de kans op inslag boven de 1 procent blijft.

Het Europees Ruimteagentschap (ESA) observeert nauwlettend een asteroïde met de naam 2024 YR4, die een minimale kans loopt om op 22 december 2032 met de aarde in botsing te komen. Hoewel de kans op een inslag momenteel wordt geschat op 1,3 procent, benadrukken experts dat dit risico kan afnemen naarmate de waarnemingen verfijnd worden. Dr. Robert Massey van de Royal Astronomical Society raadt aan om niet onnodig ongerust te zijn en merkt op dat historische gebeurtenissen van deze aard zichzelf vaak oplossen met verbeterde berekeningen.

Astronomen ontdekten YR4 voor het eerst op 27 december 2024 en schatten zijn grootte tussen de 40 en 90 meter in diameter. Een directe inslag van een object van deze grootte zou de kracht van een kernbom kunnen hebben en aanzienlijke schade kunnen aanrichten als het in een bevolkt gebied zou landen. De kans dat YR4 de aarde rechtstreeks raakt is echter klein.

Bedreiging niveau 3

De Torino Impact Hazard Scale classificeert YR4 als een niveau 3 bedreiging, wat duidt op een close encounter die aandacht vereist van zowel astronomen als het publiek. Een niveau 8, 9 of 10 betekent een zekere botsing, waarbij hogere getallen een grotere kans op verwoesting betekenen. Als asteroïden in eerste instantie een kleine kans op een botsing hebben, nemen verdere waarnemingen het risico vaak helemaal weg, zoals asteroïde Apophis in 2004 liet zien.

Elk object dat breder is dan 50 meter en een kans van meer dan 1 procent heeft om met de aarde in botsing te komen, geeft aanleiding tot voorzorgsmaatregelen. Het International Asteroid Warning Network (IAWN) en de Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG), beide door de VN erkende organisaties, hebben de taak om deze dreigingen nauwlettend in de gaten te houden. Hoewel SMPAG heeft vastgesteld dat onmiddellijke actie op dit moment niet nodig is, zal het de baan en grootte van YR4 blijven volgen.

Baan van de asteroïde veranderen

Verdere bijeenkomsten zijn gepland voor later in het jaar om toekomstige acties te beoordelen als de kans op inslag boven de 1 procent blijft. In het onwaarschijnlijke geval van een ramkoers zouden opties kunnen zijn om YR4 om te leiden met een robotachtig ruimtevaartuig, vergelijkbaar met NASA’s succesvolle Dart missie in 2022. Deze techniek veranderde met succes de baan van een asteroïde die niet op een ramkoers met de aarde lag.

Het huidige observatievenster voor YR4 is beperkt vanwege zijn bijna rechtlijnige beweging weg van de aarde, waardoor precieze baanberekeningen een uitdaging vormen. De komende maanden zal de asteroïde minder zichtbaar worden, totdat hij in 2028 weer kan worden gevolgd door grond- en ruimtetelescopen. De ESA erkent dat YR4 kan verdwijnen voordat een mogelijke inslag volledig kan worden uitgesloten. Als dit gebeurt, blijft de planetoïde op de risicolijst van ESA staan totdat hij weer verschijnt.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!