Staalreus ArcelorMittal moet eind dit jaar beslissen waar het nieuwe investeringen doet. België hoopt al langer dat de keuze valt op de Gentse fabriek Sidmar. Maar er zijn kapers op de kust. Om de concurrentie aan te gaan, stellen zowel de federale als de Vlaamse regering alles in het werk om het voor ArcelorMittal zo aantrekkelijk mogelijk te maken om te blijven. Het bedrijf kan rekenen op compensaties en financiële steun.

In het nieuws: De federale regering sluit een intentieverklaring af om goedkoper stroom te leveren aan ArcelorMittal.

• ArcelorMittal was van plan om stevig te investeren in Sidmar. Met nieuwe ovens en een installatie die werkt met ‘direct gereduceerd ijzer’ (DRI) moest Sidmar tegen 2050 op een klimaatneutrale manier staal produceren. Die installatie zou 1,1 miljard euro kosten en werken op gas en later zelfs waterstof.
• Alleen: net over de grens staat een andere fabriek van ArcelorMittal, in Duinkerke. De Franse staat wilde veel meer subsidies geven aan de bouw van de DRI-ovens. Het gaat dan over 850 miljoen euro op een totaal kostenplaatje van 1,8 miljard euro. Dat is een stuk meer dan de 280 miljoen euro die België ervoor over had om de 1,1 miljard euro in Gent mee te steunen.
• Maar premier Alexander De Croo wil ArcelorMittal absoluut overtuigen. Daarom wordt vandaag een intentieverklaring ondertekend tussen de staalreus en minister van Energie Tinne Van der Straeten (Groen), om goedkoper nucleaire stroom te kunnen krijgen.
• In de deal met Engie rond het verlengen van de kerncentrales is België voor de helft mede-eigenaar geworden van Doel 4 en Tihange 3. Daardoor kan de staat zelf elektriciteit op de markt brengen, en daar ook voorwaarden aan hangen.
• Want voor wat, hoort wat. In het zogeheten Power Purchase Agreement wat wordt afgesloten, komen beide partijen overeen dat ArcelorMittal Gent een vast contract aan gereduceerde prijs krijgt, maar tegelijk moet het de installaties stilleggen wanneer er weinig groene energie uit wind of zon kan worden opgewekt. De regering zorgt ervoor dat er nog genoeg nucleaire energie op de markt blijft in tijden van schaarste.
• De korting voor ArcelorMittal loopt op die manier op tot 10 miljoen euro, wat uit de federale begroting moet komen. De Croo heeft geen zin dat investeringen naar Frankrijk of Duitsland gaan. Volgens de eerste minister is het aanbod van de regering dan ook “heel sterk”. “We komen van ver”, zei hij er nog over.

De concurrentie aangaan

Gevolgd: Ook de Vlaamse regering trekt zijn investering voor ArcelorMittal fors op.

• In 2021 had de Vlaamse regering al 250 miljoen euro geleend aan ArcelorMittal. Gisteren maakte Vlaams minister van Financiën Matthias Diependaele (N-VA) echter bekend dat de regering het voorziene budget voor de lening fors optrekt naar 600 miljoen. Er komt dus 350 miljoen euro bovenop, wat de regering in de opgezette joint venture Finocas pompt.
• ArcelorMittal zelf gaat daarbovenop nog eens 250 miljoen euro aan kapitaalverhoging doorvoeren bij Finocas.
• Volgens Diependaele passen de investeringen in het plan om de staalindustrie in Vlaanderen te verduurzamen. Tegelijk zit ook hij verveeld met de concurrentieslag. “Deze investering moet de toekomst van de site in de Gentse haven veiligstellen en er bovendien voor zorgen dat Gent een leidende rol kan blijven spelen in de staalindustrie en zijn concurrentiepositie verder kan versterken”, legt hij uit tegenover persagentschap Belga.
• Diependaele maakt zich sterk dat door alle steun “de concurrentie met Duinkerke aangegaan kan worden” om zo de tewerkstelling veilig te stellen. ArcelorMittal zelf zal pas aan het einde van dit jaar de knoop definitief moeten doorhakken over waar de hoogtechnologische DRI-ovens komen.