In Antwerpen debatteerden de kopstukken die straks opkomen voor de gemeenteraadsverkiezingen met elkaar. Op gezette tijden was er een inhoudelijk gesprek waar te nemen. Op andere momenten werd het een poging elkaar te overstemmen.

Gevolgd: Antwerpse kopstukken roepen vooral open ruimte in de stad tot werkpunt uit.

• In de Antwerpse Bourla-schouwburg gingen lijsttrekkers Jos D’Haese (PVDA), Kathleen Van Brempt (Vooruit), Bogdan Vanden Berghe (Groen), Willem-Frederik Schiltz (Open Vld), Pieter De Cock (cd&v) en Filip Dewinter (Vlaams Belang) met elkaar in debat. Voor N-VA kwam niet burgemeester en lijsttrekker Bart De Wever afgezakt, maar eerste schepen Koen Kennis (N-VA).
• Kennis kreeg direct een hoop vragen en verwijten. Het debat draaide met name over open ruimte of het gebrek daaraan, rapporteert Het Nieuwsblad. Iedereen behalve Kennis hekelde de privatisering en de commercialising van die open ruimte. De schepen verdedigde het gevoerde beleid door te benadrukken dat ontwikkelingen samen met buurtbewoners worden uitgevoerd en gaf Oosterweel als voorbeeld. Desalniettemin kwam de klacht dat buurtbewoners te weinig inspraak zouden hebben, geregeld terug.
• Een gevoelig punt bleek ook de vele bouwprojecten van ontwikkelaars te zijn. Volgen Kennis zijn die noodzakelijk. Van Bremt vroeg daarop meer controle van het stadsbestuur met strengere voorwaarden. Een repliek van Schiltz bleef niet uit: volgens hem zorgde het socialistisch beleid van voormalig burgemeester Partick Janssens (Vooruit) er voor dat de afstand tussen ontwikkelaars en politiek groter werd. De Wever deed het omgekeerde, meende Schiltz. Hij wil “weg van het conflict” tussen de twee kampen door de buurt een grotere inspraak te geven. Voor Kennis is samenwerken met de vastgoedsector van belang, “dan gaat het tenminste vooruit”.

Animo en one-liners

Het vervolg: Het debat ontaardde vervolgens in een behoorlijke discussie.

• Verschillende kopstukken benadrukten wat zij willen doen met de ruimte in Antwerpen. Zo wil Van Brempt een fonds oprichten dat de sportinfrastructuur van de stad klimaatproof maakt. Kennis en Vanden Berghe waren daar wel voor te vinden. Dewinter had het over meer woningen en meer infrastructuur.
• Vervolgens had hij het over “minder, minder, minder” en trok het Vlaams Belang-kopstuk de discussie open naar migratie en bevolking. Dat kwam Dewinter op kritiek van Van Brempt te staan: “We kunnen hier allemaal wat oneliners debiteren, daar zijn we niets mee”.
• Ook het onderwerp cultuur zorgde voor animo en one-liners. Zo stapten de Antwerpse stadsdichters op, verbood het stadsbestuur een actie rond Gaza en liet schepen van Cultuur Nabilla Ait Daoud (N-VA) foto’s weghalen uit de Arenbergschouwburg. “De N-VA kan niet om met kritiek. We krijgen steeds te horen dat we radicaliseren of dat wat we zeggen niet waar is”, opende D’Haese de aanval op Koen Kennis. Die repliceerde: “In uw geval is dat altijd waar”.
• Het ontlokte Van Brempt de opmerking dat de heren moesten “dimmen”, nadat de discussie verder ontspoorde over de rol van kunstenaars en of de stad neutraliteit prioriteit moet geven als het gaat om stadsdichters.
• Ook Van Brempt vindt het beleid van Ait Daoud “niet voor herhaling vatbaar” en hoopt dat haar partij straks de portefeuille Cultuur krijgt. Want “een schepen of een minister moet niet bepalen wat cultuur is”, benadrukte ze. Kennis moest vervolgens maar weer eens het gevoerde beleid verdedigen en haalde aan dat Ait Daoud “een fantastisch parcours heeft gereden”.