De Amerikaanse zakenman John Textor kocht afgelopen week Olympique Lyon. Net als in de Engelse Premier League komen ook almaar meer clubs op het Europese continent in handen van Amerikaanse zakenlui die een multinationaal sportimperium willen uitbouwen.

Wat hebben RWD Molenbeek, het Braziliaanse Botafogo en de Londense club Crystal Palace met elkaar gemeen? Die erg uiteenlopende clubs hebben elk John Textor, een Amerikaanse entrepreneur in digitale media, als eigenaar of co-aandeelhouder. Sinds deze week voegt Olympique Lyon zich bij dat lijstje, want Textor nam de club over van de Franse familie Aulas. Lyon wordt na Olympique Marseille (Frank McCourt) zo de tweede Franse eersteklasser die in Amerikaanse handen komt.

Premier League

Textor is lang niet de enige Amerikaanse zakenman die een internationaal sportimperium met een stevige Europese poot aan het opbouwen is. De grootste deal van de voorbije weken was uiteraard de aankoop van Chelsea FC door Todd Boehly, die in een consortium de Londense topclub overnam van de in ongenade gevallen Russische oligarch Roman Abramovitsj.

Boehly is ook al de co-eigenaar van de baseballclub LA Dodgers en de basketclubs LA Lakers en LA Sparks (WNBA). Net als de meeste Amerikaanse sportondernemers heeft hij vooral oog voor de tv-rechten. “Een van de geweldige dingen van de Premier League is dat het op een zaterdagochtend in Amerika is. Dus je hebt een ongestoord tijdslot dat nu volledig gedomineerd wordt door de Premier League”, zo zei hij in een interview met nieuwsdienst Bloomberg.

Van de vijf grootste Premier League-clubs zijn er liefst vier in Amerikaanse handen, en de betrokken ondernemers hebben ook allemaal belangen in de grote Amerikaanse sportcompetities NFL (football), MLB (baseball), NBA (basketbal), NHL (ijshockey) of MLS (voetbal). Kampioen Manchester City is in handen van sjeik Mansour uit Abu Dhabi.

• Liverpool: John Henry (Boston Red Sox (MLB), Pittsburgh Penguins (NHL))
• Manchester United: de familie-Glazer (Tampa Bay Buccaneers (NFL))
• Chelsea: Todd Boehly (LA Dodgers (MLB), LA Lakers (NBA), LA Sparks (WNBA))
• Arsenal: Stan Kroenke (LA Rams (NFL), Colorado Rapids (MLS), Denver Nuggets (NBA), Colorado Avalanche (NHL))

“Amerika is het Brazilië van de voetbalbusiness”

De Italiaanse clubs kunnen ook rekenen op flink wat belangstelling uit de VS. Het Amerikaanse RedBird Capital Partners nam recentelijk kampioen AC Milaan over van het eveneens Amerikaanse Elliott Management. Ook clubs als Atalanta, AS Roma, Fiorentina, Parma, Venezia en Spezia Calcio zijn in Amerikaanse handen.

“Amerikanen mogen dan misschien niet de sterren van het Europese voetbal zijn, ze bezitten wel de show. Als het op voetbalzaken aankomt, is Amerika Brazilië”, zo vat de New Yorkse journalist Bill Saporito samen. “Er is geen ander volk dat dealmakers, kapitaal en financiële creativiteit kan organiseren zoals Amerikanen dat kunnen. Omdat zakendoen nog steeds Amerika’s beste spel is.”

(kg)