Key takeaways

• Een federale rechter in Californië heeft rechtszaken tegen Meta toegestaan op basis van bewijs van misleidende praktijken.
• De rechtszaken beweren dat de platforms van Meta, Facebook en Instagram, opzettelijk zijn ontworpen om verslavend te zijn en bij te dragen aan geestelijke gezondheidsproblemen bij tieners.
• De uitspraak kan de weg vrijmaken voor uitgebreidere bewijsvergaring en mogelijke rechtszaken tegen andere sociale mediabedrijven.

Meer dan 30 Amerikaanse staten, waaronder Californië, New York en Florida, hebben vorig jaar rechtszaken aangespannen tegen Meta Platforms. Zij beweren dat de platforms van het bedrijf, Facebook en Instagram, opzettelijk zijn ontworpen om verslavend te zijn en bij te dragen aan geestelijke gezondheidsproblemen bij tieners, zoals angst en depressie. Een federale rechter in Californië verwierp onlangs de poging van Meta om deze claims te verwerpen, waardoor de staten verder konden gaan met de meeste van hun beschuldigingen op basis van bewijs van misleidende praktijken.

De rechtszaken beweren dat Meta’s ontwerpkeuzes specifiek gericht zijn op tieners, wat leidt tot schadelijke gevolgen voor hun welzijn. Hoewel Meta beweerde beschermd te zijn onder Sectie 230, een federale wet die geldt voor online platforms, bepaalde de rechter dat er voldoende bewijs was om verder te gaan met de zaak. Door deze uitspraak kunnen ook gerelateerde letselschadezaken tegen andere sociale mediagiganten zoals TikTok (eigendom van ByteDance), YouTube (Alphabet) en Snapchat (Snap) worden voortgezet.

De invloed van sociale media op de geestelijke gezondheid

Advocaat-generaal van Californië Rob Bonta toonde zich tevreden met de beslissing en benadrukte de verantwoordelijkheid van Meta voor de schade die kinderen is toegebracht. Advocaten die de eisers vertegenwoordigden vierden de uitkomst als een belangrijke overwinning voor jonge mensen die worden beïnvloed door sociale mediaplatforms. Meta blijft echter bij zijn standpunt en beweert dat het talrijke beveiligingen voor tieners heeft geïmplementeerd, waaronder ouderlijk toezicht en speciale “tieneraccounts” op Instagram.

De rechtszaken vragen om financiële compensatie en een gerechtelijk bevel om Meta te dwingen zijn bedrijfspraktijken aan te passen. Deze uitspraak kan de weg vrijmaken voor uitgebreidere bewijsvergaring en mogelijke rechtszaken in de toekomst, aangezien er honderden soortgelijke rechtszaken lopen tegen sociale mediabedrijven.

Sociale media reguleren: Een wereldwijde inspanning

Ondertussen overweegt Australië een verbod op sociale media voor tieners onder een bepaalde leeftijd om de bezorgdheid over cyberpesten, online kinderlokkerij en mentale gezondheidsrisico’s in verband met overmatig gebruik van sociale media aan te pakken. Deze voorgestelde wetgeving, die later dit jaar zou moeten worden ingevoerd, stuit op kritiek van jeugdvoorvechters die waarschuwen dat kwetsbare tieners, met name die uit migrantengemeenschappen of LGBTQIA+-gemeenschappen, hierdoor geïsoleerd kunnen raken.

Sommige tieners, zoals de 14-jarige vluchtelinge Tereza Hussein, vrezen cruciale banden met familie in het buitenland te verliezen als het verbod wordt ingevoerd. Critici stellen dat sociale media voor veel tieners essentieel zijn om relaties te onderhouden en dat een verbod bestaande psychische problemen zou kunnen verergeren. Experts pleiten voor het versterken van online veiligheidsmaatregelen in plaats van het opleggen van een leeftijdsbeperking. Ondanks de steun van premier Anthony Albanese, die kinderen aanmoedigt om minder tijd op hun telefoon door te brengen en meer tijd aan lichamelijke activiteiten te besteden, zijn anderen bezorgd dat het verbod verouderde opvattingen over de kindertijd weerspiegelt.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!