Key Takeaways

• Een federale rechter heeft verschillende overheidsinstanties bevolen om werknemers op proef die onlangs ontslagen zijn weer in dienst te nemen.
• Het Office of Personnel Management (OPM) werd door rechter William Alsup schuldig bevonden aan het onrechtmatig instrueren van agentschappen om deze werknemers te ontslaan.
• Federale werknemers op proef hebben meestal één jaar dienst, hoewel sommige functies een proeftijd van twee jaar kunnen hebben.

Een federale rechter heeft verschillende overheidsinstanties bevolen om werknemers op proef die onlangs ontslagen zijn, onmiddellijk weer in dienst te nemen. Rechter William Alsup oordeelde dat het Office of Personnel Management (OPM) de agentschappen onrechtmatig de opdracht gaf om deze werknemers te ontslaan, waarbij hij de poging als een “schijnvertoning” bestempelde.

Het voorlopige bevel van rechter Alsup heeft betrekking op de departementen Veteranenzaken, Landbouw, Defensie, Energie, Binnenlandse Zaken en Financiën. Hij gaf de mogelijkheid aan om het bevel in de toekomst uit te breiden naar andere federale instanties.

Onterechte ontslagen

Alsup, aangesteld tijdens de regering-Clinton, verklaarde dat zijn beslissing voortkwam uit de overtuiging dat OPM agentschappen onterecht opdracht gaf om werknemers op proef te ontslaan, met uitzondering van degenen die als missiekritisch werden beschouwd. Hij verwierp het argument van het ministerie van Justitie dat OPM slechts “richtlijnen” gaf die tot de ontslagen leidden. De rechter benadrukte dat het bevel onmiddellijk van kracht is.

Het ministerie van Justitie heeft aangekondigd tegen de uitspraak in beroep te gaan bij het 9e US Circuit Court of Appeals. Deze zaak, die was aangespannen door vakbonden en anderen, betwistte de rol van OPM in de ontslagen, die gevolgen hadden voor duizenden werknemers in verschillende federale agentschappen. Sommige instanties hebben vervolgens een aantal van de getroffen werknemers weer aangenomen.

“Schijnvertoning”

Rechter Alsup was zeer kritisch over de rechtvaardiging van de administratie voor het ontslaan van deze werknemers. OPM voorzag agentschappen van gestandaardiseerde ontslagbrieven met “prestaties” als reden voor ontslag. Rechter Alsup beweerde echter dat deze reden een tactiek was om de federale wetten over personeelsvermindering te omzeilen. Hij verklaarde dat OPM prestaties als een dekmantel gebruikte om wettelijke vereisten te omzeilen en de actie als een “schijnvertoning” bestempelde.

Federale werknemers op proef hebben meestal één jaar dienst, hoewel sommige functies een proeftijd van twee jaar kunnen hebben. Deze werknemers kunnen nieuw zijn bij de federale overheid, onlangs gepromoveerd zijn of overgeplaatst zijn van het ene agentschap naar het andere.

Kritiek vanuit Witte Huis

Deze uitspraak wordt als belangrijk beschouwd in zaken die de autoriteit van de regering aanvechten om het federale personeelsbestand snel te verminderen, een belangrijke prioriteit van het Department of Government Efficiency onder leiding van Elon Musk. Het Witte Huis reageerde met kritiek en noemde de uitspraak “absurd en ongrondwettelijk”, met het argument dat het de macht van de uitvoerende macht overneemt.

Een tweede federale rechter vaardigde een tijdelijk verbod uit in een gelijkaardige zaak die door Democratische procureurs-generaal in Maryland was aangespannen, en eiste dat werknemers op proef die door de Trump-administratie ontslagen waren, opnieuw in dienst genomen zouden worden. Dit bevel geldt voor 18 agentschappen, waaronder Health and Human Services, het Environmental Protection Agency en USAID, en heeft een geldigheidsduur van twee weken.

Kritiek op ministerie van Justitie

Tijdens de hoorzitting bekritiseerde rechter Alsup het ministerie van Justitie voor zijn weigering om waarnemend OPM-directeur Charles Ezell te laten getuigen, in de overtuiging dat een kruisverhoor de waarheid achter de ontslagen zou onthullen. Het Department of Justice trok een verklaring van Ezell in, hun enige bewijs in de zaak, wat nog meer conflicten met de rechter veroorzaakte.

De focus van de Trump-administratie op werknemers op proef komt voort uit hun verminderde ontslagbescherming en het feit dat ze gemakkelijker ontslagen kunnen worden in vergelijking met vaste werknemers. Hoewel ze over het algemeen niet in beroep kunnen gaan tegen ontslag bij de Merit Systems Protection Board (MSPB), zijn er uitzonderingen voor ontslagen op basis van partijpolitieke redenen of huwelijkse staat. Ze hebben ook bescherming tegen verboden personeelspraktijken.

Onenigheid

De rechter erkende dat er onenigheid was over de vraag of de betrokken werknemers tegen hun ontslag in beroep konden gaan bij de MSPB, wat vragen opriep over de juridische opties die voor hen beschikbaar waren. Hij verzocht beide partijen om schriftelijke argumenten voordat hij zijn uitspraak over dit aspect afrondde.

Een voormalige IRS-medewerker die tot de ontslagen van vorige maand behoorde, toonde zich verheugd over de uitspraak en benadrukte de wijdverspreide feestvreugde onder zijn collega’s.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!