Key takeaways

• De Amerikaanse marine heeft General Atomics een contract van 42,9 miljoen dollar (36,7 miljoen euro) gegund voor het onderhoud van elektromagnetische lanceersystemen op vliegdekschepen van de Ford-klasse.
• Toekomstige schepen zullen op basis van een presidentieel mandaat terugkeren naar traditionele stoomkatapulten en hydraulische liften.
• Deskundigen waarschuwen dat de overstap naar andere technologieën kostbare structurele aanpassingen aan de scheepsrompen vereist.

De Amerikaanse marine heeft een contract zonder aanbesteding ter waarde van 42,9 miljoen dollar 36,7 miljoen euro) toegekend aan General Atomics voor de aanschaf van vervangingsonderdelen. Deze onderdelen zijn bedoeld voor het onderhoud van het Advanced Arresting Gear (AAG) en het Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) die momenteel worden gebruikt op actieve vliegdekschepen van de Ford-klasse.

De overeenkomst, die wordt beheerd door het Naval Air Systems Command in Maryland, richt zich op reserveonderdelen uit de ‘rotable pool’ – die worden gereviseerd en hergebruikt – en op ‘insurance spares’, bedoeld om onverwachte storingen aan apparatuur op te vangen.

Tijdschema

De productie voor deze opdracht vindt plaats op verschillende locaties. Het grootste deel van het werk gebeurt in Tupelo, Mississippi (61 procent) en San Diego, Californië (38 procent), en een kleiner deel in New Jersey en Massachusetts.

De marine is van plan om middelen uit het begrotingsjaar 2026 te gebruiken om het project te financieren, dat volgens planning in april 2034 voltooid zal zijn.

Ontwikkeling van technologie voor het lanceren van vliegtuigen

EMALS betekent een verschuiving ten opzichte van de traditionele stoomkatapulten op schepen van de Nimitz-klasse. Het systeem gebruikt lineaire inductiemotoren om vliegtuigen voort te stuwen.

Hoewel het vlaggenschip, de USS Gerald R. Ford, na zijn debuut in 2017 te maken kreeg met vroege technische hindernissen en budgetverhogingen, heeft het systeem sindsdien zijn nut bewezen met meer dan 36.000 lanceringen.

Terugkeer naar stoom voor toekomstige schepen

Ondanks de voortdurende ondersteuning voor de huidige schepen is er voor toekomstige schepen een andere koers ingezet. Een memorandum inzake nationale veiligheid, uitgevaardigd door president Trump op 13 augustus, schrijft voor dat de USS Doris Miller, het vierde schip van deze klasse, moet worden uitgerust met hydraulische liften en stoomkatapulten in plaats van de elektromagnetische systemen.

Terwijl de USS Gerald R. Ford, de USS John F. Kennedy en de USS Enterprise hun bestaande elektrische installaties zullen behouden, zullen latere schepen weer overschakelen op stoom.

Operationeel onderhoud

Deze beleidswijziging heeft tot discussie geleid, waarbij General Atomics heeft voorgesteld het besluit te heroverwegen. Deskundigen wijzen erop dat een overstap naar stoom op een romp die is ontworpen voor een volledig elektrische architectuur, aanzienlijke en kostbare structurele aanpassingen zou vereisen.

Ongeacht deze toekomstige discussies over het ontwerp zorgt het recente contract ter waarde van 42,9 miljoen dollar (36,7 miljoen euro) ervoor dat de elektromagnetische systemen die al op zee zijn ingezet, operationeel blijven. De marine heeft niet gespecificeerd voor hoeveel scheepssets deze reserveonderdelen bestemd zijn, noch welke schepen ze zullen ontvangen. (lv)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!