Key takeaways

• De Amerikaanse marine onderzoekt een verzoek om het eiland van Ford-klasse vliegdekschepen om esthetische redenen te verplaatsen.
• Achteraan geplaatste eilandconstructies maximaliseren de efficiëntie van het vliegdek en de terugkeercycli van vliegtuigen.
• Het verplaatsen van de bovenbouw zou miljarden kosten en catastrofale vertragingen bij de scheepsbouw veroorzaken.

Naar verluidt onderzoekt de Amerikaanse marine de mogelijkheid om de eilandopbouw op vliegdekschepen van de Ford-klasse verder naar de boeg te verplaatsen. Dat schrijft TWZ. Dit mogelijke herontwerp zou worden aangestuurd door president Donald Trump, die de voorkeur geeft aan een visuele stijl die doet denken aan schepen uit de Tweede Wereldoorlog.

Dit verzoek gaat gepaard met opdrachten om het gebruik van Advanced Weapons Elevators (AWE) en Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS)-katapulten op toekomstige schepen, zoals de USS Doris Miller, te heroverwegen.

Techniek achter het ontwerp

Het verplaatsen van het eiland is echter een veel ingewikkeldere klus dan het vervangen van apparatuur. De huidige plaatsing was het resultaat van uitgebreid onderzoek dat tussen 1996 en 2000 werd uitgevoerd, waarbij de marine 75 verschillende indelingsopties evalueerde.

Hoewel de schepen van de Ford-klasse ongeveer even lang zijn als die van de Nimitz-klasse, liggen hun eilandjes 43 meter verder naar de achtersteven toe. Die strategische positionering, in combinatie met een kleinere, hoekigere bovenbouw, was bedoeld om de efficiëntie van het vliegdek te maximaliseren.

Operationele voordelen van de achterste positie

Operationeel gezien biedt het verplaatsen van het eiland naar achteren verschillende cruciale voordelen. Schout-bij-nacht Paul Lanzilotta, voormalig kapitein van de USS Gerald R. Ford, merkte op dat die indeling de ‘cyclus’ van het lanceren en terughalen van vliegtuigen verbetert.

Door het eiland naar achteren te verplaatsen, kan de marine vliegtuigen effectiever bijtanken en herbewapenen zonder de terughaaloperaties te onderbreken. Bovendien vergroot het ontwerp de totale bruikbare ruimte op het vliegdek van 4,5 acres bij de Nimitz-klasse tot vijf acres bij de Ford-klasse en kan het de turbulentie voor landende vliegtuigen verminderen.

Omgaan met “dode hoeken” 

Hoewel de achterste positie een grotere “dode hoek” bij de boeg creëert, lost de marine dit op met geavanceerde sensoren, beveiligingsboten en een videosysteem met gedistribueerde aperturen dat de traditionele camerakamers op oudere schepen vervangt.

Die ontwerptrend is niet uniek voor de Verenigde Staten. Zowel de Franse vliegdekschepen van de volgende generatie als conceptuele Chinese ontwerpen hebben vergelijkbare, achterste eilandconstructies overgenomen.

Financiële kosten

Vanuit technisch oogpunt is het eiland geen op zichzelf staand onderdeel, maar is het nauw geïntegreerd in de structurele balans, stabiliteit en zeewaardigheid van het schip.

Het verplaatsen ervan zou een ingrijpende herziening van de interne systemen van het schip en uitgebreide nieuwe tests voor de belangrijkste radarsystemen vereisen. Eerdere studies uit de eerste ambtstermijn van Trump gaven aan dat een dergelijke verandering miljarden dollars zou kunnen kosten en tot ernstige vertragingen in het programma zou kunnen leiden.

Gevolgen voor scheepsbouwinfrastructuur

Dergelijke vertragingen zouden catastrofaal zijn gezien de huidige toestand van de marine. Het Ford-klasseprogramma loopt al achter op schema en de Amerikaanse scheepsbouwinfrastructuur – met name Newport News Shipbuilding – staat al onder enorme druk.

Het nog complexer maken van de productie van nucleair aangedreven oppervlakteschepen zou de buitengebruikstelling van verouderde vliegdekschepen van de Nimitz-klasse verder vertragen, die momenteel te kampen hebben met crises op het gebied van paraatheid en moreel als gevolg van hoge operationele eisen.

Prestaties tegenover esthetiek

Uiteindelijk is de belangstelling van de president gebaseerd op esthetiek, terwijl het ontwerp van de marine was gebaseerd op prestaties. Of die gevraagde wijzigingen zullen worden doorgevoerd, blijft onzeker, aangezien de tijdlijn voor een dergelijk omvangrijk technisch project zich zou kunnen uitstrekken tot na de ambtstermijn van de huidige regering of door het Congres zou kunnen worden geblokkeerd.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!