Key takeaways

• Poetin zou een beperkt conflict kunnen uitlokken om de wederzijdse verdedigingsbelofte van de NAVO op de proef te stellen.
• Dubbelzinnige ‘grijze zone’-tactieken dreigen de eenheid van het bondgenootschap te ondermijnen.
• De Russische agressie maakt misbruik van de vermeende kwetsbaarheid en politieke aarzeling van de VS.

Amerikaanse inlichtingendiensten maken zich steeds meer zorgen dat Vladimir Poetin de integriteit van de NAVO op de proef zou kunnen stellen door een beperkt conflict met een lidstaat uit te lokken. Dat meldt The Wall Street Journal.

Hoewel eerdere beoordelingen suggereerden dat de Russische leider een confrontatie met het bondgenootschap zou vermijden zolang hij verwikkeld was in Oekraïne, wijzen recente verschuivingen erop dat hij zich onder druk gezet zou kunnen voelen om thuis een overwinning te behalen, waardoor een provocerende stap waarschijnlijker wordt. Deze potentiële agressie zou tussen dit najaar en 2029 kunnen plaatsvinden.

Artikel 5 op de proef stellen

Het belangrijkste doelwit van een dergelijke strategie zou de geloofwaardigheid van artikel 5 zijn, de wederzijdse verdedigingsovereenkomst waarin staat dat een aanval op één lidstaat een aanval op alle lidstaten inhoudt. Deze clausule is in bijna acht decennia slechts één keer in werking getreden, na de aanslagen van 11 september.

Omdat het verdrag dateert van vóór de moderne digitale oorlogsvoering, bestaat er aanzienlijke onduidelijkheid over de vraag of cyberaanvallen een volledige reactie van het bondgenootschap zouden uitlokken.

Psychologische versnippering

Deskundigen suggereren dat Poetins doel niet territoriale verovering zou zijn, maar veeleer de psychologische versnippering van het bondgenootschap. Door een kleinschalige inval of een cyberaanval te initiëren, zou Rusland kunnen proberen een wig te drijven tussen de Verenigde Staten en hun Europese partners.

Deze strategie is bijzonder krachtig gezien de scepsis die sommige Amerikaanse politici ten opzichte van de NAVO hebben getoond, wat zou kunnen leiden tot aarzeling of een gebrek aan eensgezinde vastberadenheid bij een niet-traditionele aanval.

Lessen uit het verleden

Historische precedenten, zoals de cyberaanval op Estland in 2007, tonen aan dat de NAVO in het verleden escalatie heeft vermeden en bedreigingen via bilaterale kanalen heeft aangepakt in plaats van via collectieve verdediging.

Dit patroon van vermijding zou het Kremlin kunnen aanmoedigen om de grenzen van het bondgenootschap op de proef te stellen.

Zorgen

Bovendien maken Amerikaanse functionarissen zich zorgen dat Rusland tot actie zou kunnen overgaan als het de indruk heeft dat de Verenigde Staten zich te veel uitstrekken. Bezorgdheid over slinkende munitievoorraden en de complexiteit van het gelijktijdig beheren van meerdere wereldwijde conflicten zou kunnen duiden op een kwetsbaarheidsvenster.

Inlichtingen wijzen erop dat naarmate Poetin zich meer in het nauw gedreven voelt, de kans toeneemt dat hij risicovolle gokken neemt om de westerse eenheid te ondermijnen.

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!