Key takeaways

• Het Pentagon is van plan de Amerikaanse militaire troepen in Europa terug te schroeven.
• Diplomatieke geschillen over Iraanse operaties zijn de drijvende kracht achter deze verschuiving naar Europese zelfverdediging.
• Strategische terugtrekkingen brengen het risico met zich mee dat de nucleaire afschrikking wordt verzwakt en Russische agressie wordt uitgelokt.

Het Amerikaanse Ministerie van Defensie onderzoekt momenteel mogelijkheden om zijn militaire aanwezigheid in Europa drastisch terug te schroeven. Deze mogelijke verschuiving volgt op een diplomatieke breuk die is ontstaan doordat Europese bondgenoten Washington de toegang tot hun luchtmachtbases hebben ontzegd voor operaties gericht tegen Iran.

Naar verwachting zullen hooggeplaatste functionarissen van het Pentagon deze strategische plannen binnenkort aan minister van Defensie Pete Hegseth voorleggen.

Regionale veiligheid verschuiven

Deze interne evaluatie, die voor het eerst door Hegseth werd genoemd tijdens een NAVO-top in juni in Brussel, heeft tot doel de last van de regionale veiligheid te verschuiven naar de Europese landen.

De minister heeft zijn frustratie geuit over het gebrek aan samenwerking met betrekking tot operaties tegen Iran, en beschreef de weigering van toegang tot de bases als verraad dat het Amerikaanse personeel in gevaar brengt. Hij benadrukte dat het bondgenootschap resoluut moet evolueren naar een model waarin Europa de leidende rol op zich neemt in zijn eigen verdediging.

Voorgestelde terugtrekkingsscenario’s

Er worden verschillende terugtrekkingsscenario’s geanalyseerd. Eén mogelijkheid houdt in dat ongeveer een derde van de 68.000 Amerikaanse militairen die momenteel verspreid over het continent gestationeerd zijn, wordt teruggetrokken, waarbij de grootste impact waarschijnlijk in Spanje, Italië en Duitsland zal worden gevoeld.

Een agressievere aanpak zou kunnen leiden tot de terugtrekking van 40.000 militairen, samen met een aanzienlijke hoeveelheid marine-, luchtmacht- en wapenmaterieel. Als alternatief zouden de VS hun troepen eenvoudigweg kunnen verplaatsen van West- en Midden-Europa naar de oostgrens van de NAVO om een aanwezigheid dichter bij Rusland te handhaven.

Eerste fasen van troepenreducties

Er is al een begin gemaakt met de troepenreductie. Vorig jaar hebben ongeveer 1.000 soldaten Roemenië verlaten en momenteel trekken er zo’n 5.000 uit Duitsland weg. Dit laatste gebeurde nadat bondskanselier Friedrich Merz kritiek had geuit op de Amerikaanse betrokkenheid bij het conflict met Iran.

Hoewel het Witte Huis eerder een grotere terugtrekking van 25.000 troepen had overwogen, wijzen berichten erop dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio tussenbeide is gekomen om een dergelijke massale terugtrekking te voorkomen.

Strategische risico’s en regionale stabiliteit

De gevolgen van een troepenreductie zijn onderwerp van een intens debat. Ian Lesser van het German Marshall Fund suggereert dat een grootschalige terugtrekking de Amerikaanse nucleaire afschrikking in de regio zou kunnen verzwakken. Hoewel hij een directe Russische aanval op de NAVO onwaarschijnlijk acht, merkt hij op dat Moskou een terugtrekking van de VS zeker als een strategische winst zou beschouwen.

Hij voegt er echter aan toe dat als de troepen slechts naar het oosten worden verplaatst in plaats van volledig te worden teruggetrokken, het veiligheidsrisico wellicht kleiner is, vooral nu Frankrijk en Duitsland hun eigen strijdkrachten moderniseren.

Zorgen over mondiale invloed

Omgekeerd waarschuwen sommige Amerikaanse beleidsmakers dat Washington ook aan mondiale invloed en machtsprojectie zou inboeten. Republikeinse leiders, waaronder congreslid Mike Rogers en senator Roger Wicker, hebben gewaarschuwd dat het verminderen van de militaire aanwezigheid door Vladimir Poetin verkeerd zou kunnen worden geïnterpreteerd als een teken van zwakte.

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!