In het nieuws. Het Amerikaanse leger, dat verantwoordelijk is voor GPS, is het systeem aan het vernieuwen met modernere satellieten die nauwkeurigere locatiegegevens kunnen verstrekken aan civiele apparaten in lastig te bereiken gebieden.

• De lancering van deze vernieuwde GPS-service voor het publiek, staat pas gepland voor over enkele jaren.

• Dit scenario biedt het Chinese BeiDou-systeem veel ruimte om de hegemonie van GPS verder te verminderen.
• BeiDou heeft nu al de steun van 46 satellieten, terwijl GPS er 31 heeft.

Zoom in. Het Amerikaanse Global Positioning System (GPS) is het wereldwijd oudste en meest gebruikte satellietnavigatiesysteem met 6 miljard gebruikers. Het is eigendom van de Amerikaanse overheid en wordt beheerd door de Space Force (een onafhankelijke militaire afdeling onder de Amerikaanse luchtmacht).

• Oorspronkelijk ontworpen als militair instrument voor onder meer raketgeleiding en drone-besturing, is het nu ook een onmisbaar technologisch hulpmiddel in het dagelijks leven van burgers geworden.
• Er zijn ook andere systemen vergelijkbaar met GPS, zoals Galileo van de EU en Glonass van Rusland, die geavanceerdere functies hebben en qua precisie gelijkwaardig zijn.

Een unieke functie

De essentie. Hoewel de VS stellen dat GPS de absolute koploper is in termen van betrouwbaarheid en luchtvaarttoepassingen, biedt BeiDou een unieke functie die, gezien de prominente positie van Beijing op het wereldtoneel, niet onopgemerkt blijft.

• Neem een unieke eigenschap van Apple iPhones: de mogelijkheid om tekstalarmen te sturen via satelliet/GPS in noodgevallen, zelfs zonder netwerkverbinding.
• Huawei’s Mate 60 Pro gaat hierin verder. Dankzij BeiDou ondersteunt het tweerichtingscommunicatie, inclusief telefoneren, via de satelliet. Dit is een belangrijke vooruitgang voor de reguliere consumentenmarkt.
• De heropleving van de Chinese technologiereus Huawei blijkt dus meer dan een uitdaging voor de Amerikaanse sancties op chips.
• In januari 2023 waren wereldwijd 1,5 miljard slimme apparaten verbonden met BeiDou. Ongeveer 98% van de smartphones die in de eerste helft van 2022 in China werden verkocht, waren uitgerust met een BeiDou-navigatiefunctie.

Zoom out. De VS hebben weliswaar de bovenhand als het gaat om satellieten in een lage aardbaan, maar BeiDou helpt Beijing om zijn invloed te vergroten in sectoren die los staan van Amerikaanse controle, van financiën tot technologie.

• China verstrekt ook subsidies voor BeiDou- en 5G-technologieën inlanden die deel uitmaken van het Belt and Road-initiatief (BRI). Volgens de Chinese overheid zelf nemen nu al 140 lanen deel aan het BRI.