Key takeaways
- Leiders van het Amerikaanse leger willen nieuwe militaire middelen voor aanvallen op diepgelegen doelen zoals ondergrondse bunkers en tunnels.
- De Amerikaanse luchtmacht ontwikkelt een veelzijdiger, GPS-onafhankelijke opvolger van de GBU-57-penetrator.
- DARPA doet onderzoek naar het manipuleren van schokgolven om ondergrondse doelen te vernietigen.
Staten in conflict verbergen hun wapens en middelen steeds vaker ondergronds, onder meer in ondergrondse bunkers en tunnels. Daardoor wil het Amerikaanse leger meer nadruk leggen op de ontwikkeling van militaire middelen om dergelijke moeilijk toegankelijke doelen aan te vallen. Admiraal Brad Cooper, hoofd van het Amerikaanse Central Command, benadrukte onlangs tegenover de House Armed Services Committee dat de verschuiving naar ondergrondse faciliteiten – die worden gebruikt door landen als Noord-Korea en Iran, maar ook door groeperingen als Hezbollah en Hamas – een aanzienlijke investering vereist in wapens die zijn ontworpen om versterkte, ondergrondse doelen te lokaliseren en te vernietigen.
Van Grand Slam tot next-gen bunker busters
In het verleden hebben verschillende landen, waaronder ook het Verenigd Koninkrijk, vertrouwd op zware zwaartekrachtbommen, ook bekend als bunker busters, om diepgelegen doelen te vernietigen. Deze traditie gaat terug tot de 22.000 pond zware “Grand Slam”-bommen uit de Tweede Wereldoorlog en wordt ook door de VS gebruikt met de GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP).
De 30.000 pond zware GBU-57, ontwikkeld door Boeing als onderdeel van het “Big BLU”-programma, is een precisiegeleid wapen dat wordt ingezet tegen Iraanse nucleaire faciliteiten, zoals Natanz en Fordow. De immense omvang van de MOP beperkt de inzet ervan echter tot gespecialiseerde vliegtuigen zoals de B-2 Spirit of B-21 Raider.
Next Generation Penetrator
Bovendien is de effectiviteit ervan niet altijd doeltreffend; vooral niet als er gebruik gemaakt wordt van van geavanceerde bouwmaterialen. Hoewel de MOP tot ongeveer 18 meter gewapend beton kan doorboren, maken sommige Iraanse locaties gebruik van hoogwaardig beton en kalksteen die de penetratie toch kunnen beperken.
Om deze beperkingen aan te pakken, ontwikkelt de Amerikaanse luchtmacht momenteel een opvolger voor de GBU-57. Er is een contract gegund aan Applied Research Associates voor het maken van een prototype van de “Next Generation Penetrator”. Dit systeem moet veelzijdiger zijn, met een gewichtslimiet van 22.000 pond en een navigatiesysteem dat ook in omgevingen met verstoorde of geblokkeerde GPS-signalen kan functioneren.
Schokgolven
Tegelijkertijd onderzoekt DARPA een fundamenteel andere benadering van het doorboren van sterk beveiligde doelen. In plaats van uitsluitend te vertrouwen op massa en snelheid om door de grond te breken, onderzoekt DARPA manieren om schokgolven in materialen en ondergrondse structuren te manipuleren en te sturen.
Daarbij wordt onder meer gekeken naar niet-lineaire en anisotrope golfcontrole (richtingafhankelijke eigenschappen), evenals naar zogenoemde “afstembare materialen” (materialen waarvan de eigenschappen kunnen worden aangepast) die het gedrag van spanningsgolven in een structuur kunnen beïnvloeden.
Experimenteel onderzoek
Volgens DARPA gaat het om het verkennen van nieuwe mechanismen om de werking van schokgolven in complexe materialen beter te begrijpen en te beheersen. De onderzoeksrichting zou op termijn mogelijk kunnen leiden tot nieuwe, efficiëntere munitie die in staat is om diepe doelen te vernietigen en niet alleen te moeten vertrouwen op een kleine vloot van zware bommenwerpers, al blijft het voorlopig om experimenteel onderzoek gaan.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
