Key takeaways
- De Amerikaanse marine gaat de storingsapparatuur van zijn speciale EA-18G Growler-gevechtsvliegtuigen moderniseren.
- Raytheon gaat verbeterde mid-band-stoorzenderpods produceren om kritieke frequentiegaten op te vullen.
- Dankzij elektronisch gestuurde antennes kan de marine meerdere vijandelijke systemen tegelijkertijd aanvallen.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie kondigde op 13 november een contractwijziging ter waarde van 42,1 miljoen dollar aan, waarbij Raytheon de opdracht kreeg om een verbeterde versie van de Next Generation Jammer (NGJ) mid-band pods te produceren. Deze aanpassing heeft betrekking op ‘Lot Five’, een productiebatch waarvoor oorspronkelijk in mei 2025 een opdracht was geplaatst ter waarde van 580,6 miljoen dollar.
Hoewel het totale aantal pods ongewijzigd blijft, schakelt de marine de order over naar de ‘mid-band extended configuration’, waardoor de opleveringsdatum naar verwachting met zes maanden zal worden uitgesteld tot mei 2029.
Elektronische oorlogsvoering
Deze pods, bekend als de AN/ALQ-249, worden per paar onder de vleugels van EA-18G Growlers gemonteerd. In tegenstelling tot de AN/ALQ-99-systemen uit het Vietnam-tijdperk die ze vervangen – en die werkten met mechanische sturing – maken de nieuwe stoorzenders gebruik van elektronisch gestuurde antenne-arrays.
Dankzij deze technologie kan de marine meerdere vijandelijke communicatie-, datalink- en radarsystemen tegelijkertijd aanvallen.
Frequentiehiaten aanpassen
De verschuiving naar de versie met vergroot bereik, of MBX, vloeit voort uit een strategiewijziging met betrekking tot de frequentiedekking. Oorspronkelijk had de marine drie afzonderlijke pods voor lage, midden- en hoge-bandfrequenties voor ogen. Het project voor de hoge band verloor echter rond 2020 zijn financiering.
Om deze leemte op te vullen en snel opkomende dreigingen sneller aan te pakken, koos de marine ervoor om in plaats daarvan de frequentiecapaciteiten van de middenband-pod uit te breiden. Hoewel specifieke technische gegevens geheim blijven, suggereren schattingen uit de industrie dat de standaard middenband-pod werkt tussen 2 en 6 GHz, terwijl de niet-gefinancierde hoogbandversie bedoeld was voor 6 tot 18 GHz.
Testen
Om deze uitbreiding te realiseren, ontwikkelt Raytheon een aangepaste frequentieomzettingsmodule en een nieuwe antenne-array. Na een ontwikkelingscontract ter waarde van 192 miljoen dollar eind 2024 staan prototypecomponenten gepland voor testen tussen de boekjaren 2026 en 2028. Deze vernieuwde arrays zullen worden geïntegreerd in nieuwe productie-eenheden en achteraf worden ingebouwd in pods die al in gebruik zijn.
De financiering voor de aanpassing van Lot Five is voornamelijk afkomstig uit de aankoopbudgetten van de marine voor de boekjaren 2025 en 2027. Ongeveer 19 procent van de kosten wordt gedekt door buitenlandse samenwerkingsfondsen. Hoewel de partner niet expliciet wordt genoemd, is Australië sinds 2017 een belangrijke samenwerkingspartner en beschikt het over een eigen vloot van Growlers.
Veel vertragingen
Ondanks de technologische sprong voorwaarts verloopt de uitrol van het programma traag. Na de eerste ontwerpkeuze in 2013 en een ontwikkelingscontract in 2016 arriveerden de eerste testtoestellen pas in 2019. Hoewel de marine in december 2024 de initiële operationele capaciteit bereikte – waarbij eenheden werden ingezet in de Rode Zee – blijkt uit rapporten dat sommige vliegtuigen nog steeds vliegen met een hybride configuratie van één nieuwe en één oudere pod.
Bovendien merkte het testbureau van het Pentagon op dat bepaalde technische problemen tot het einde van het boekjaar 2025 aanhielden. De marine streeft er uiteindelijk naar om 258 pods aan te schaffen, wat neerkomt op in totaal 129 scheepssets. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
