Key takeaways
- China heeft de GJ-21 stealthdrone met succes gelanceerd en teruggehaald vanaf het Type 076-schip, beter bekend als Sichuan.
- Elektromagnetische katapulten veranderen het schip in een gespecialiseerd dronevliegdekschip.
- Deze prestatie maakt van China de eerste wereldmacht die stealth-UCAV’s vanaf een vliegdekschip inzet.
Het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA) heeft een belangrijke doorbraak in de marine-luchtvaart aangekondigd en bevestigt de eerste succesvolle lancering en terugkeer van een GJ-21 stealthdrone vanaf het Type 076 amfibische aanvalsschip, de Sichuan.
Deze mijlpaal toont aan dat China in staat is om grote, onbemande gevechtsvliegtuigen (UCAV’s) met vaste vleugels te opereren vanaf een maritiem platform. Daarbij is gebruikgemaakt van een geavanceerde combinatie van elektromagnetische katapulten voor het opstijgen en remkabels voor het landen.
GJ-21-drone
De GJ-21, een stealthdrone met vliegvleugelontwerp die is gebaseerd op de vanaf het land opererende GJ-11 ‘Mysterious Dragon’, is ontworpen voor zowel verkennings- als precisieaanvalsmissies.
Omdat het gewicht van het vliegtuig meer dan tien ton bedraagt, kan het niet zonder hulp vanaf het dek van een schip opstijgen. Daarom is het Type 076 specifiek ontworpen met lanceer- en terugwinningssystemen zoals die op vliegdekschepen worden gebruikt. Zo onderscheidt het zich van typische amfibische schepen die doorgaans afhankelijk zijn van helikopters of verticaal landende vliegtuigen. Deze overgang verandert het schip in feite in een gespecialiseerd drone-vliegdekschip.
Satellietgegevens
De voorbereidingen voor deze prestatie waren al enige tijd zichtbaar. Satellietgegevens en uitgelekte beelden onthulden de aanwezigheid van GJ-21-modellen en het gebruik van verzwaarde test-‘vrachtwagens’ om de katapultsystemen gedurende 2025 te kalibreren.
Bovendien onderscheidt de GJ-21 zich van zijn voorganger op het land door een specifieke katapultstang die aan het voorste landingsgestel is bevestigd. Hoewel er nog geen officiële beelden van de testvluchten zijn vrijgegeven, wijzen de recente verplaatsingen van het schip vanuit zijn ligplaats in Shanghai erop dat er in oktober actieve proefvaarten op zee hebben plaatsgevonden.
Militaire primeur
Deze ontwikkeling plaatst China in de voorhoede van maritieme UCAV-operaties, vooral in vergelijking met andere wereldmachten. Hoewel de Verenigde Staten eerder soortgelijke mogelijkheden onderzochten met het X-47B-programma, is dat project uiteindelijk geannuleerd.
Door de GJ-21 succesvol in haar vloot te integreren, is de PLA-marine goed op weg om als eerste een operationele, op vliegdekschepen gestationeerde stealth-drone-capaciteit in te zetten.
Toepassingen
In de toekomst zal het Type 076 waarschijnlijk fungeren als een technologisch laboratorium voor onbemande vluchten en de coördinatie tussen drones en bemande vliegtuigen. De expertise die uit deze proeven is opgedaan, kan uiteindelijk worden overgedragen naar de grotere Chinese vliegdekschepen die zijn uitgerust met elektromagnetische katapulten.
Bovendien zijn er aanwijzingen dat de Sichuan mogelijk zal worden gebruikt om het lanceren en terughalen van bemande gevechtsvliegtuigen te testen. Dat zou de strategische bruikbaarheid ervan verder uitbreiden.
Zuid-Chinese Zee
De operationele inzet van dergelijke drones biedt de Chinese marine meer flexibiliteit en massa. Deze platforms kunnen zelfstandig inlichtingen-, verkennings- en aanvalsmissies uitvoeren of grotere vliegdekschepen-aanvalsgroepen ondersteunen, waardoor hoogwaardige middelen vrijkomen voor andere taken.
Dergelijke capaciteiten versterken het vermogen van China om macht uit te oefenen in de Zuid-Chinese Zee en vergroten de operationele mogelijkheden voor potentiële regionale interventies. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
