Key takeaways

• Egypte heeft het leger toestemming gegeven om Saoedi-Arabië te verdedigen tegen agressie van de Houthi’s.
• De koerswijziging beschermt het Suezkanaal en cruciale olie-exporten.
• Egypte beperkt zijn inzet tot grensverdediging in plaats van offensieve operaties.

Na een golf van Houthi-agressie heeft het Egyptische parlement de strijdkrachten van het land de bevoegdheid verleend om te helpen bij de verdediging van Saoedi-Arabië. Dit besluit, zoals gemeld door de lokale pers en functionarissen, suggereert dat Caïro wellicht dieper betrokken raakt bij een regionale strijd die is geïntensiveerd nu de met Iran verbonden Houthi-strijdkrachten hun aanvallen op de monarchie in de Golf opvoeren.

Regionale belangen

Het verzoek om die machtiging kwam van president Abdel Fatah al-Sisi, die parlementaire goedkeuring zocht om Riyad te steunen mocht het koninkrijk om hulp vragen.

De strategische stap wordt ingegeven door de noodzaak om een belangrijke bondgenoot en de wereldleider op het gebied van olie-export te beschermen, en tegelijkertijd de Straat van Bab el-Mandeb te beveiligen, een cruciale waterweg voor het Egyptische Suezkanaal.

Evaluatie van wederzijdse defensiepacten

Historisch gezien heeft Egypte zijn afkeuring geuit over het door Iran gesteunde geweld in de Golf, maar heeft het directe militaire betrokkenheid of formeel lidmaatschap van het in augustus tussen Turkije, Pakistan en Saoedi-Arabië gesloten wederzijdse defensiepact vermeden. Minister van Buitenlandse Zaken Badr Abdelatty heeft echter onlangs aangegeven dat toetreding tot dit pact zorgvuldig wordt afgewogen.

Traditie van voorzichtige interventie

De eerdere betrokkenheid van Caïro in Jemen begon in 2015 als onderdeel van een door Saoedi-Arabië geleide coalitie. In die periode richtte Egypte zich voornamelijk op maritieme veiligheid in de Rode Zee en verleende het beperkte lucht- en grondsteun, waarbij ongeveer 800 soldaten werden ingezet.

De voorzichtige aanpak weerspiegelt een terughoudendheid om deel te nemen aan uitgebreide grondoperaties in het buitenland, een trend die voortduurt sinds de Golfoorlog van 1991 en een eerdere, kostbare interventie in Jemen in de jaren zestig.

Economische banden 

De relatie tussen de twee landen wordt sterk versterkt door economische banden, waarbij Saoedi-Arabië Egypte aanzienlijke financiële steun, deposito’s bij de centrale bank en energiebronnen verstrekt.

Geopolitieke spanningen

Ondertussen is het conflict tussen de Houthi’s en de door Saoedi-Arabië geleide coalitie een gevaarlijk brandpunt geworden binnen de bredere spanningen tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran.

Recente aanvallen van de Houthi’s op Saudi Aramco en de luchthaven van Riyad hebben de olietransporten en het luchtverkeer belemmerd, waardoor de erbarmelijke humanitaire situatie in Jemen nog verder is verslechterd.

Reikwijdte van militaire steun 

Om de afspraken te formaliseren, brachten de Egyptische inlichtingenchef Hassan Rashad en minister Abdelatty een bezoek aan Riyad om een boodschap van president Sisi over te brengen.

In de boodschap werd verduidelijkt dat de militaire bijdrage van Egypte beperkt zou blijven tot het beschermen van de Saoedische grenzen en niet tot het uitvoeren van offensieve aanvallen in Jemen. Ondanks de militaire paraatheid benadrukte Abdelatty dat Egypte prioriteit blijft geven aan diplomatieke oplossingen om een einde te maken aan de vijandelijkheden. Dit volgt op een bijeenkomst in september in Caïro tussen Sisi en kroonprins Mohammed bin Salman om de stabiliteit van de scheepvaartroutes in de Rode Zee te bespreken.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!