Key takeaways

• India kampt met een kritiek tekort aan gevechtsvliegtuigeskaders nu verouderde toestellen uit dienst worden genomen.
• Productieknelpunten en afhankelijkheid van motoren vertragen het Tejas-programma.
• Strategische autonomie vereist binnenlandse motorproductie en integratie van de particuliere sector.

India streeft ernaar zijn luchtmachtcapaciteiten te moderniseren via een strategie die is gericht op binnenlandse vliegtuigproductie. Dat meldt de South China Morning Post.

Deze ambitie wordt momenteel echter belemmerd door productieknelpunten en vertragingen bij de aanschaf van motoren, wat volgens defensiedeskundigen de paraatheid van het land voor toekomstige conflicten in gevaar zou kunnen brengen.

Tekort aan eskaders

De urgentie van de situatie werd benadrukt door luchtmaarschalk A.P. Singh, die kort voor zijn pensionering wees op een kritiek tekort aan jachteskaders.

Om het doel van 42 actieve eskaders te bereiken, moet de Indiase luchtmacht (IAF) jaarlijks ongeveer twee eskaders in dienst nemen, wat neerkomt op 36 tot 40 nieuwe vliegtuigen per jaar.

Uitdagingen in het Tejas-programma

Het Tejas-programma vormt het middelpunt van het streven van India naar zelfvoorziening op defensiegebied. Ondanks zijn lange geschiedenis kreeg de Mark 1A-variant te maken met een vertraging van tweeënhalf jaar als gevolg van trage leveringen van F404-motoren door het Amerikaanse GE Aerospace en moeilijkheden bij de integratie van diverse software- en wapensystemen.

Hoewel GE onlangs de leveringen aan Hindustan Aeronautics Limited (HAL) heeft opgevoerd, blijft het leveringstempo een punt van zorg. HAL is van plan jaarlijks 24 Tejas-vliegtuigen te produceren, waarbij langetermijnprognoses uitgaan van een totale vloot van 350 tot 400 vliegtuigen.

Beleid versus uitvoering

Critici, waaronder de gepensioneerde luchtmaarschalk Gurcharan Singh Bedi, stellen dat het Tejas-programma een kloof laat zien tussen beleid en uitvoering.

Hij suggereert dat, hoewel de capaciteit om de vliegtuigen te bouwen aanwezig is, het opschalen van de productie een grotere inzet vereist van zowel de regering als HAL.

Druk van verouderende vloten

De behoefte aan nieuwe vliegtuigen is groot nu India verouderde vloten geleidelijk uit dienst neemt. De MiG-21’s uit het Sovjettijdperk zijn al buiten dienst gesteld en de Sepecat Jaguars zullen naar verwachting tegen 2031 worden verwijderd.

Om de huidige Jaguars operationeel te houden, koopt India zelfs buiten dienst gestelde Britse vliegtuigen aan voor reserveonderdelen. Tot eind jaren 2030 worden nog meer buiten dienststellingen van Mirage 2000’s en MiG-29’s verwacht.

Strategische aankopen

Om het tekort op te vangen dat de productie van HAL niet kan dekken, heeft India de aankoop van 114 Rafale-gevechtsvliegtuigen uit Frankrijk goedgekeurd.

Deze deal, die naar verluidt een aanzienlijk aandeel lokale productie en technologieoverdracht omvat, zou het totale jaarlijkse aantal nieuwe vliegtuigen dichter bij de benodigde 32 tot 36 kunnen brengen.

Toekomstige projecten

Voor de toekomst is India van plan om de Tejas Mark 2 tegen medio 2027 in de lucht te krijgen en hoopt het tegen september 2028 een prototype van de vijfde-generatie AMCA-stealthjager te testen.

De gepensioneerde brigadier Sanjay Iyer waarschuwt echter dat deze elkaar overlappende projecten zullen strijden om een beperkt aantal certificeringsingenieurs en testpiloten, waardoor een knelpunt in het personeelsbestand ontstaat dat de beperkingen van de fysieke fabrieksruimte overstijgt.

Eigen weg

Iyer stelt verder dat de afhankelijkheid van India van één enkele Amerikaanse motorleverancier de luchtmacht kwetsbaar maakt voor geopolitieke druk en storingen in de externe toeleveringsketen.

Hij beveelt aan dat India prioriteit geeft aan de binnenlandse productie van motoren, de ontwerpdiscipline verbetert en bedrijven uit de particuliere sector betrekt bij het eindassemblageproces om echte strategische autonomie te waarborgen.

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!