Key takeaways
- De Russische president Vladimir Poetin heeft volgens bronnen opdracht gegeven tot meer geheime sabotageoperaties tegen NAVO-leden.
- Eenheden van de militaire inlichtingendienst GRU zetten drones en explosieven in om de Europese logistiek te destabiliseren.
- Moskou probeert sociale onrust te veroorzaken om militaire steun aan Oekraïne te stoppen.
Volgens berichten in The Wall Street Journal heeft president Vladimir Poetin opdracht gegeven tot een toename van geheime sabotageoperaties gericht tegen NAVO-leden. Europese functionarissen, die zich baseren op Amerikaanse inlichtingen, suggereren dat deze hybride aanvallen een reactie zijn op de stagnatie van Rusland op het Oekraïense slagveld, de veerkracht van Kiev en het mislukken van diplomatieke inspanningen om concessies van het Westen te verkrijgen.
Proef in Leipzig
Inlichtingendiensten zijn van mening dat een mislukte droneaanval op een vrachtluchthaven in Leipzig, Duitsland, in augustus diende als een proef voor een grotere campagne. Bij de operatie werd gebruikgemaakt van explosieven van militaire kwaliteit en via het internet bestuurde drones, die door Duitse cyberautoriteiten in verband werden gebracht met de GRU.
Als de aanval was geslaagd, zou dit waarschijnlijk hebben geleid tot aanzienlijke slachtoffers en chaos op een cruciaal Europees logistiek knooppunt. De ernst van de dreiging was zodanig dat Duitse functionarissen overwogen een beroep te doen op artikel 5 van het NAVO-verdrag inzake collectieve verdediging.
Speciale eenheid
De campagne zou worden geleid door de Special Tasks Service (SSD), een dodelijke tak van de GRU die in 2023 werd opgericht onder leiding van kolonel-generaal Andrey Averyanov. Deze eenheid richt zich op geheime oorlogsvoering, waaronder vergiftigingen en bomaanslagen. Men vermoedt met name dat kolonel Denis Smolyaninov toezicht hield op de operatie in Leipzig.
Onderzoekers ontdekten dat de logistiek is verzorgd door Oleg Levushkin. Hij is een voormalige soldaat die door de GRU is gerekruteerd. Zijn netwerk gebruikte Servië als doorvoerpunt om fragmentatiebommen en drones de EU binnen te smokkelen, waarbij explosieven vaak in voedselblikken werden verstopt. Dit onderzoek leidde tot de arrestatie van zeven personen in Servië.
Westen destabiliseren
Naast fysieke vernietiging is de strategie van Moskou erop gericht sociale instabiliteit binnen Europa te creëren om politieke bewegingen aan te wakkeren die zich verzetten tegen militaire steun aan Oekraïne.
Dit patroon komt al duidelijk naar voren in een toename van ‘grijze zone’-activiteiten, waaronder brandstichtingen bij dronefabrieken in Polen en Estland, verstoring van Starlink-stations in verschillende Oost-Europese landen en drone-aanvallen op schepen in de buurt van Roemenië en Bulgarije.
Moeilijke diplomatieke situatie
Hoewel het Kremlin deze activiteiten ontkent en bewijs eist, raken westerse leiders steeds meer gealarmeerd. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz heeft de situatie gekarakteriseerd als een directe oorlog die door Rusland tegen Europa wordt gevoerd. Ondertussen hebben Amerikaanse functionarissen, waaronder CIA-directeur John Ratcliffe, de Europese bondgenoten gewaarschuwd voor de toenemende dreiging.
De situatie wordt verder gecompliceerd door de veranderende politieke dynamiek in de VS, waarbij president Trump probeert de diplomatieke kanalen met Poetin open te houden door middel van economische gebaren, terwijl minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio waarschuwt dat dergelijke escalaties een bilaterale oorlog zouden kunnen veranderen in een gevaarlijk regionaal conflict. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
