Key takeaways
- Noord-Korea zet duizenden arbeiders in om aanvalsdrones voor Rusland te bouwen.
- Pyongyang houdt tot 90 procent van de lonen van de arbeiders in om de staat te financieren.
- Rusland levert technische kennis om Noord-Korea te helpen bij het verfijnen van zijn eigen wapens.
Pyongyang heeft zijn rol in de defensie-industrie van Moskou aanzienlijk vergroot door 12.000 arbeiders in te zetten in de speciale economische zone Alabuga in Tatarstan. Deze arbeiders hebben de taak om aanvalsdrones van het type Shahed te assembleren. Die zijn nodig ter ondersteuning van het aanhoudende conflict met Oekraïne. Dit initiatief maakt deel uit van een breder strategisch militair partnerschap tussen de twee landen.
Uitbuiting
Uit een gezamenlijk onderzoek van het George W. Bush Institute en het Center for Strategic and International Studies blijkt een schrijnende ongelijkheid in beloning. Noord-Koreaanse werknemers verdienen een schamele 2,50 dollar per uur,. Het grootste deel van dit geld – naar schatting tussen de 70 procent en 90 procent – wordt door hun eigen regering in beslag genomen.
De fabriek maakt gebruik van een divers personeelsbestand bestaande uit Russische jongeren, internationale rekruten en Noord-Koreanen. Onderzoekers wijzen daarbij op wijdverbreide dwangarbeid en loondiefstal.
Strenge arbeidsomstandigheden
In Alabuga worden Russische studenten aangetrokken via beroepsopleidingsprogramma’s die scholing combineren met industriële arbeid. Deze personen moeten vaak 12-uursdiensten draaien en worden betaald op basis van strenge productiequota.
Bovendien gelden voor alle medewerkers strenge geheimhoudingsverplichtingen, met dreigingen van financiële sancties bij het delen van operationele details met buitenstaanders of familieleden.
Uitbreiding van de droneproductie
Het industriële knooppunt fungeert als een belangrijk productiecentrum voor Geran-2-drones, de Russische versies van de Iraanse Shahed-136 die vaak worden ingezet om Oekraïense infrastructuur aan te vallen. Recente satellietgegevens uit september bevestigen dat de faciliteit groeit, waarbij de toevoeging van nieuwe magazijnen en assemblagefabrieken zichtbaar is.
Technologieoverdracht
Naast het leveren van arbeidskrachten streeft Noord-Korea ernaar zijn eigen wapenarsenaal te verfijnen door Russische gevechtservaringen met onbemande luchtvaartuigen te bestuderen. Deskundigen suggereren dat Pyongyang gebruikmaakt van Russische technische kennis om de eigen binnenlandse productie van kleine drones en Shahed-achtige vliegtuigen te stimuleren.
Eerdere rapporten van Bloomberg suggereerden dat de omvang van deze arbeidskrachten nog groter zou kunnen zijn, met een schatting dat 25.000 Noord-Koreanen werkzaam zijn op diverse Russische dronelocaties. Om wereldwijde sancties te omzeilen, zouden veel van deze werknemers het land zijn binnengekomen met een studentenvisum, terwijl de Noord-Koreaanse staat het grootste deel van hun loon blijft opeisen. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
