Key takeaways

• Het Amerikaanse leger wil bij een conflict ballonnen op grote hoogte inzetten boven Europa voor bewaking en het lanceren van wapens.
• Deze platformen zorgen voor veerkrachtige communicatie als satellieten uitvallen.
• Stratosferische middelen ontwijken traditionele verdedigingssystemen en bieden onderdak aan dodelijke drones.

Het Amerikaanse leger ontwikkelt een strategie om honderden ballonnen op grote hoogte boven vijandelijk gebied in te zetten om een tactisch voordeel te behalen in mogelijke toekomstige conflicten in Europa.

Volgens brigadegeneraal Steven Carpenter van Multi-Domain Command Europe zouden deze ballonnen fungeren als veelzijdige middelen. Ze zijn in staat tot het uitvoeren van verkenning, het fungeren als afleidingsmanoeuvres en het dienen als lanceerplatforms voor diverse wapensystemen. Dat schrijft TWZ.

Buiten bereik van luchtverdediging

Deze stratosferische platforms, die opereren op een hoogte tussen 18.300 tot 24.400 meter, bieden verschillende strategische voordelen. Door hun extreme hoogte zijn ze voor de meeste traditionele verdedigingssystemen moeilijk te raken, waardoor geavanceerde vijfde-generatie vliegtuigen of geavanceerde raketsystemen nodig zijn om ze uit te schakelen.

Bovendien bieden ze een uitgebreid gezichtsveld voor sensoren en radars, waardoor het leger verboden gebieden kan monitoren terwijl het binnen het internationale luchtruim blijft.

Communicatie verzekeren

Een primaire doelstelling van dit initiatief is het waarborgen van communicatiebestendigheid. Het leger erkent dat satellietnetwerken tijdens oorlogstijd kwetsbaar zijn voor verstoring en is daarom van plan deze ballonnen te gebruiken voor het hosten van tactische datalinks volgens de NAVO-standaard Link 16.

Dit zou een duurzaam, actief netwerk over het hele slagveld creëren, waarmee kritieke hiaten in het situationeel bewustzijn worden opgevuld als ruimtegebaseerde middelen worden uitgeschakeld.

Vanuit de lucht gelanceerde wapens

Naast inlichtingen en netwerken zouden de ballonnen dienen als dragers voor vanuit de lucht gelanceerde wapens (ALEs). Deze categorie technologie omvat alles van verkenningsdrones en middelen voor elektronische oorlogsvoering tot kamikazemunitie.

Afhankelijk van de missie zouden ballonnen deze drones kunnen loslaten om vijandelijke radars voor ballistische raketten uit te schakelen of hoogwaardige doelen diep achter de vijandelijke linies te vernietigen.

Ervaring in eerdere conflicten

Hoewel weerspatronen van invloed zijn op vliegroutes en het tijdstip van lancering, stelt generaal Carpenter dat het operationele concept is gevalideerd door middel van tests tegen moderne vijandelijke systemen. Soortgelijke ‘lichter-dan-lucht’-technologieën zijn al operationeel ingezet.

Zo heeft het leger onlangs experimenten uitgevoerd in het Midden-Oosten, en hebben zowel Russische als Oekraïense strijdkrachten ballonnen ingezet als afleidingsmiddelen en voor aanvallen.

Financiering

De succesvolle uitvoering van deze grootschalige inzet hangt af van financiering en de snelle mobilisatie van middelen. Het leger streeft ernaar deze systemen in het operatiegebied te hebben opgesteld voordat een crisis escaleert tot een volledige oorlog. Deze verschuiving weerspiegelt een bredere mondiale trend – die ook zichtbaar is in de atmosferische activiteiten van China – waarbij strijdkrachten de ‘lichter-dan-lucht’-technologie nieuw leven inblazen om hun strategische capaciteiten te versterken. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!