Key takeaways

• China bouwt het Type 004, zijn eerste supervliegdekschip met kernaandrijving.
• Dit schip zal een enorme luchtvloot inzetten met behulp van geavanceerde elektromagnetische katapulten.
• Peking wil de Amerikaanse dominantie op zee uitdagen door wereldwijd macht uit te oefenen.

Uit satellietbeelden blijkt dat China bezig is met de ontwikkeling van het Type 004, een gigantisch vliegdekschip dat momenteel in aanbouw is op de scheepswerf van Dalian.

Supervliegdekschip

Analyses door organisaties zoals CSIS en Jane’s suggereren dat het schip een lengte van 339 meter zou kunnen bereiken. Met name de aanwezigheid van twee compartimenten van 15 meter in het vierkant duidt op de aanwezigheid van kernreactoren, waardoor de Type 004 het eerste nucleair aangedreven supervliegdekschip van Peking zou worden, met een potentieel waterverplaatsing van 100.000 ton.

Tegenhanger van Ford-klasse

Dit nieuwe schip lijkt een directe tegenhanger te zijn van de vliegdekschepen van de Gerald R. Ford-klasse van de Amerikaanse marine. Hoewel China de officiële specificaties geheim heeft gehouden, gaan deskundigen ervan uit dat het schip gebruik zal maken van een elektromagnetisch lanceersysteem voor vliegtuigen (EMALS). Terwijl het conventioneel aangedreven vliegdekschip Fujian al drie van dergelijke katapulten gebruikt, zal het Type 004 naar verwachting vier daarvan hebben, waardoor de frequentie van vliegtuigvluchten aanzienlijk toeneemt.

Bovendien zou het schip door zijn grotere afmetingen plaats kunnen bieden aan 75 tot 90 vliegtuigen – een aanzienlijke toename ten opzichte van de 50 tot 60 die de Fujian vervoert. De geplande luchtvloot zal naar verwachting bestaan uit J-35-stealthvliegtuigen, gemoderniseerde J-15-jachtvliegtuigen en KJ-600-vroegtijdige-waarschuwingsvliegtuigen.

Ambitie

Het strategische doel achter dit project lijkt de oprichting te zijn van een echte blauwwatermarine, die in staat is om macht uit te oefenen tot ver buiten de Eerste Eilandketen. Om deze ambitie te ondersteunen, bouwt China tegelijkertijd grotere bevoorradingsschepen om de brandstof en munitie te leveren die nodig zijn voor inzet op lange afstand.

Volgens schattingen van het Pentagon streeft China ernaar om tegen 2035 over een vloot van negen vliegdekschepen te beschikken.

Geopolitieke implicaties

Ondanks de snelle vooruitgang die op satellietbeelden te zien is, is het Type 004 nog niet klaar voor gevechtsinzet. Het moet nog worden ingericht, grondige tests van de kernreactor ondergaan, proefvaarten maken en luchtvaartcertificering verkrijgen.

Bovendien moet China de gespecialiseerde piloten en ondersteunende bemanningen opleiden die nodig zijn voor zo’n complex platform. Sommige analisten waarschuwen echter dat westerse militaire strategen te zelfgenoegzaam zijn, en suggereren dat de VS een snelle verschuiving in de kwaliteit en kwantiteit van de marine negeert, waardoor China binnenkort de Amerikaanse capaciteiten zou kunnen evenaren of overtreffen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!