Key takeaways

• Saoedi-Arabië plant een militaire campagne om de belangrijke scheepvaartroutes in de Rode Zee te heroveren van de Houthi-rebellen.
• Internationale bondgenoten leveren inlichtingen en verdediging, maar weigeren een directe rol in de gevechten.
• Versnipperde lokale milities vormen een bedreiging voor het algehele succes van het offensief.

Saoedi-Arabië bereidt een militaire campagne voor tegen de met Iran gelieerde Houthi-rebellen in Jemen om de controle over cruciale scheepvaartroutes in de Rode Zee terug te winnen. Volgens verschillende westerse en regionale bronnen van Reuters, overweegt Riyad twee hoofdstrategieën. Het zou gaan om een gerichte operatie om de Straat van Bab el-Mandeb te heroveren of een breder offensief op meerdere fronten dat zich uitstrekt over de provincies Al-Jawf, Taiz, Marib en Al-Bayda. Afhankelijk van de gekozen omvang zou de mobilisatie meer dan 100.000 Jemenitische soldaten kunnen omvatten.

Internationale steun

De geplande operatie, die naar verwachting snel van start zal gaan, zal steunen op door Saoedi-Arabië geleide Jemenitische grondtroepen, ondersteund door Saoedische luchtaanvallen. De Verenigde Staten leveren inlichtingen en doelwitgegevens aan terwijl ook andere Europese en regionale partners defensieve middelen ter beschikking stellen. Wel wordt er niet verwacht dat deze bondgenoten zich in directe gevechten zullen mengen. Uit rapporten blijkt dat de Amerikaanse president Donald Trump verzoeken van Saudische kroonprins Mohammed bin Salman om directe Amerikaanse luchtsteun heeft afgewezen.

Straat van Bab el-Mandeb

De strategische urgentie vloeit voort uit de recente verovering door de Houthi’s van de Straat van Bab el-Mandeb, een vitale maritieme verkeersader die Azië en de Middellandse Zee met elkaar verbindt. Riyad beschouwt deze territoriale winst als een aanzienlijk geopolitiek voordeel voor de Houthi’s, waardoor verdere vredesonderhandelingen onmogelijk zijn totdat de straat is bevrijd. Sommige analisten suggereren dat de missie bescheidener zal zijn dan de interventie van 2015. De nadruk zal vooral liggen op het herstellen van de maritieme status quo in plaats van op een totale nederlaag van de militanten.

Defensieve allianties

Om zijn eigen grenzen en energie-infrastructuur te beveiligen tegen vergeldingsaanvallen met drones en raketten, heeft Saoedi-Arabië om uitgebreide defensieve hulp gevraagd. Pakistan heeft tienduizenden militairen naar het koninkrijk gestuurd voor grensbewaking en onderscheppingsoperaties, en levert tegelijkertijd artillerie, luchtverdedigingssystemen en drones aan de voorlopige Jemenitische regering in Aden. Ook Turkije heeft drones geleverd, en Frankrijk heeft troepen en defensief materieel ingezet om de haven van Yanbu te beschermen.

Interne risico’s

Ondanks deze voorbereidingen blijft het succes van het offensief onzeker door de versnipperde aard van de Jemenitische strijdkrachten die tegen de Houthi’s strijden. Interne geschillen, waaronder eerdere confrontaties tussen door Saoedi-Arabië en door de VAE gesteunde facties, hebben de samenhang belemmerd. Deskundigen waarschuwen dat de effectiviteit van de campagne volledig zal afhangen van de vraag of deze uiteenlopende lokale milities in staat zijn om als een gedisciplineerde militaire macht tegen de Houthi’s op te treden. (ev)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!