Key takeaways
- Boeing heeft een contract ter waarde van 20 miljard dollar (17,3 miljard euro) binnengehaald voor de bouw van de F/A-XX, een zesde-generatie gevechtsvliegtuig voor vliegdekschepen.
- Dit vliegtuig herstelt het aanvalsbereik van de marine en integreert autonome gevechtsdrones.
- Enorme investeringen in infrastructuur in St. Louis hebben ervoor gezorgd dat Boeing de concurrentie achter zich liet.
Het Amerikaanse ministerie van Oorlog heeft Boeing een contract van meer dan 20 miljard dollar toegekend voor de ontwikkeling van de F/A-XX, een zesde-generatie gevechtsvliegtuig dat is ontworpen voor vliegdekschepen. Deze overwinning betekent dat Boeing voor de tweede keer een project voor een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie in de wacht heeft gesleept, na de selectie in 2025 voor de F-47 van de luchtmacht.
De overeenkomst omvat de volledige ontwikkelingsfase en de productie van verschillende prototypes die bedoeld zijn voor wapenintegratie, luchtwaardigheidstests en systeemtesten.
F/A-18 vervangen
De F/A-XX, die volgens de planning in de jaren 2030 in dienst zal treden, zal samen met de F-35C worden ingezet en geleidelijk de EA-18G Growlers en F/A-18E/F Super Hornets vervangen. Een primaire doelstelling voor dit nieuwe platform is het omkeren van een twee decennia durende afname van het aanvalsbereik van de vliegdekschepengebaseerde luchtvaart, waardoor de algehele slagkracht en overlevingskansen van de zeestrijdkrachten worden vergroot.
Hoewel specifieke technische gegevens nog steeds geheim zijn, zal het vliegtuig gebruikmaken van een open missiesysteemarchitectuur om ervoor te zorgen dat het zich kan aanpassen aan veranderende technologische behoeften.
Samenwerking tussen bemande en onbemande systemen
Naast het traditionele vliegen is de F/A-XX ontworpen voor samenwerking tussen bemande en onbemande systemen, waarbij het samenwerkt met autonome systemen zoals Collaborative Combat Aircraft.
Deze strategie maakt deel uit van een bredere inspanning om de luchtvloot van vliegdekschepen te moderniseren, waaronder de integratie van de MQ-25A Stingray-tankdrone en de overgang naar E-2D Advanced Hawkeyes. De leiding van de marine heeft benadrukt dat het niet tijdig inzetten van deze capaciteiten van de volgende generatie de Amerikaanse luchtsuperioriteit in omstreden gebieden in gevaar zou kunnen brengen.
Infrastructuur
Het succes van Boeing bij het binnenhalen van dit contract ten koste van Northrop Grumman is deels toegeschreven aan aanzienlijke investeringen in infrastructuur. Het bedrijf legt de laatste hand aan een enorme, beveiligde faciliteit van 10,2 hectare in St. Louis, die de grootste productiefabriek voor gevechtsvliegtuigen in het land zal worden.
Steve Parker, CEO van Boeing Defense, Space & Security, merkte op dat het vermogen van het bedrijf om twee geavanceerde gevechtsvliegtuigprogramma’s tegelijkertijd te beheren een kernonderdeel was van hun strategische planning.
Financiering
De weg naar dit contract verliep niet zonder hindernissen. Tijdens de begrotingscyclus van 2025 dreigde het programma stil te vallen toen de regering een schamele 76 miljoen dollar aan financiering voorstelde.
Het Congres greep echter in, herstelde de begroting en verstrekte bijna 1 miljard dollar aan extra steun. Meer recentelijk werd in de defensiebegroting voor het boekjaar 2026 1,7 miljard dollar aan het project toegewezen.
Planning
Als Boeing een ontwikkelingstempo aanhoudt dat vergelijkbaar is met dat van de F-47, zou de F/A-XX mogelijk nog voor het einde van dit decennium zijn eerste vlucht kunnen maken. Regeringsfunctionarissen, waaronder onderminister van Oorlog Michael P. Duffey en waarnemend minister van Marine Hung Cao, hebben het project geprezen als een essentiële pijler van de nationale veiligheid die een doorslaggevend voordeel ten opzichte van tegenstanders zal opleveren. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
