Key takeaways

• China bouwt een vliegdekschip van het type 004 dat mogelijk groter is dan Amerikaanse vliegdekschepen.
• Dankzij de nucleaire aandrijving zou het schip een superieure snelheid en een groter actieradius hebben.
• Dankzij verbeterde logistieke schepen kan Peking zijn maritieme macht verder van de eigen kusten uit oefenen.

Recente satellietgegevens wijzen erop dat China een nieuw vliegdekschip bouwt, vaak het Type 004 genoemd, dat qua afmetingen de grootste Amerikaanse marineschepen zou kunnen overtreffen. Waarnemingen bij de Dalian-scheepswerf begin september tonen werkzaamheden aan de boeg van het schip, waarbij de totale lengte wordt geschat op 336 tot 339 meter. Als deze afmetingen kloppen, zou het schip ongeveer 6 meter langer zijn dan de USS Gerald R. Ford en 20 meter langer dan het Chinese eigen schip Fujian.

Tot 90 vliegtuigen aan boord

Deze toename in schaalgrootte biedt aanzienlijke operationele voordelen. Een grotere romp biedt meer binnenruimte voor munitie en vliegtuigbrandstof, terwijl de capaciteit van de luchtvloot mogelijk wordt vergroot.

Deskundigen suggereren dat het schip tussen de 75 en 90 vliegtuigen zou kunnen vervoeren, een aanzienlijke sprong ten opzichte van de 50 tot 60 vliegtuigen die de Fujian doorgaans aan boord heeft. Bovendien maakt de grotere omvang het mogelijk om robuustere verdedigingswapens in te zetten.

Overstap naar nucleaire voortstuwing

Naast de fysieke afmetingen is de krachtbron van het schip een cruciale factor. Er zijn aanwijzingen dat het Type 004 gebruik zou kunnen maken van nucleaire voortstuwing, wat de snelheid en het operationele uithoudingsvermogen aanzienlijk zou verbeteren.

Door de noodzaak van conventionele brandstofsystemen weg te nemen, creëert kernenergie ook meer ruimte voor essentiële voorraden, wat een belangrijke evolutie betekent in de maritieme capaciteiten van Peking.

Uitbreiding van het logistieke netwerk

De effectiviteit van een vliegdekschip is echter niet uitsluitend gebaseerd op zijn eigen specificaties, maar ook op het ondersteuningsnetwerk eromheen. Om aan de logistieke eisen van inzet op lange afstand te voldoen, breidt China zijn bevoorradingsvloot uit. Satellietbeelden uit juli en september tonen de bouw van enorme ondersteuningsschepen op de Comec Longxue-scheepswerf. Een van deze schepen, met een lengte van 271 meter, lijkt een verbeterde versie te zijn van het snelle bevoorradingsschip van het Type 901.

China als steeds sterkere maritieme macht

Omdat China niet beschikt over het uitgebreide netwerk van overzeese militaire bases dat de VS wel heeft, is het vermogen om schepen op zee te bevoorraden van cruciaal belang. Door deze grotere logistieke schepen te ontwikkelen en bevoorradingstactieken te verfijnen, streeft China ernaar zijn macht verder uit te breiden in de Indische Oceaan en in de Aziatisch-Pacifische regio.

Uiteindelijk duidt de combinatie van een atoom aangedreven supercarrier en een geavanceerde ondersteuningsvloot op een strategische verschuiving naar het volhouden van langdurige marineoperaties ver van de Chinese kusten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!