Key takeaways

• De B-2 Spirit bleek onmisbaar door gedurende de gehele Operatie Epic Fury een constante stealthaanwezigheid te handhaven.
• Dankzij de enorme laadcapaciteit en het extreme bereik konden de Verenigde Staten doelen met hoge prioriteit vanaf veilige afstanden uitschakelen.
• Deze operaties bevestigen de dringende militaire behoefte aan de volgende generatie B-21 Raider.

Gedurende de gehele operatie Epic Fury bewees de B-2 Spirit-stealthbommenwerper zijn blijvende belang voor de wereldwijde aanvalsstrategie van de Verenigde Staten. Deze vliegtuigen werden niet uitsluitend ingezet voor een enkele eerste aanval, maar zijn vanaf het begin van het conflict tot bijna het staakt-het-vuren op 7 april consequent ingezet.

Dit operationele tempo van vijf weken toonde de noodzaak aan van stealthcapaciteiten op lange afstand bij het confronteren van diep ingegraven doelen die worden beschermd door geavanceerde verdedigingssystemen.

1.700 doelen op drie dagen

De omvang van de inzet van de B-2 was al vroeg duidelijk. Het Amerikaanse Central Command zette de bommenwerpers al in de eerste drie dagen van de missie in. Daarbij zijn meer dan 1.700 doelen geraakt.

Inlichtingen en beeldmateriaal bevestigden meerdere vluchten op 18 maart en 2 april, waarbij op 5 april nog een gevechtsvlucht plaatsvond vanaf een basis van het Amerikaanse Strategic Command. Deze consistente inzet toonde aan dat het leger stealth-operaties kon volhouden, zelfs terwijl een grootschalige regionale luchtcampagne de logistiek, het onderhoud en de brandstofvoorziening onder druk zette.

Veel voordelen

De B-2 biedt een unieke reeks voordelen, waaronder een enorm laadvermogen van ongeveer 40.000 pond en een actieradius van 6.000 zeemijl zonder bijtanken. Dankzij deze eigenschappen konden de VS doelen met hoge prioriteit aanvallen vanuit verafgelegen bases, waardoor het gevaar voor de vliegtuigen door Iraanse drones en raketten tot een minimum werd beperkt.

Terwijl andere middelen, zoals straaljagers vanaf vliegdekschepen en niet-stealth-bommenwerpers, verschillende sectoren voor hun rekening namen, bleef de B-2 het belangrijkste bemande middel om vijandelijk luchtruim binnen te dringen.

Gecoördineerde luchtcampagne

Hoewel het Ministerie van Defensie geen specifieke gegevens heeft vrijgegeven over het aantal vernietigde doelen of de exacte munitie die door de B-2 werd gebruikt, blijkt het succes ervan uit het voortdurende gebruik ervan.

De bommenwerper werkte samen met B-52’s en B-1’s, ondersteund door een netwerk van tankvliegtuigen, vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering en verkenningsvliegtuigen. Dankzij deze diverse vloot kon de leiding haar aanpak afstemmen op de specifieke risico’s en vereisten van elke missie.

Omvang van de luchtaanvallen

De totale omvang van de luchtcampagne was enorm, met in totaal ongeveer 36.000 vluchten en aanvallen op zo’n 13.500 doelen. Begin april waren er in het kader van de operatie al meer dan 13.000 gevechtsvluchten uitgevoerd.

In dit verband is in een rapport aan het Congres opgemerkt dat het Amerikaanse Strategic Command gedurende de eerste 11 dagen penetrerende geleide bommen had ingezet om raketlanceerinrichtingen in het zuiden van Iran te vernietigen, hoewel de B-2 niet expliciet is genoemd als verantwoordelijke voor deze specifieke treffers.

Wachten op B-21

Deze operaties bieden cruciale inzichten voor toekomstige aanschaffingen, aangezien de luchtmacht van plan is over te stappen op de B-21 Raider. De inzet van de B-2 Spirit tijdens Operatie Epic Fury bevestigde opnieuw de essentiële militaire behoefte aan een platform dat in staat is om nucleaire of conventionele ladingen over oceanen heen af te leveren in zwaar omstreden gebieden. Dat is een rol waarvoor de B-21 is ontworpen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!