Key takeaways

• De Amerikaanse marine streeft ernaar om tegen 2031 jaarlijks drie kernonderzeeërs op te leveren.
• Door het ontwerp van de schepen van de Virginia-klasse definitief vast te leggen, kan men productievertragingen voorkomen.
• Bij industriële optimalisaties is voorrang gegeven aan de omvang van de vloot boven dure individuele capaciteiten.

Om haar onderwatercapaciteiten uit te breiden, heeft de Amerikaanse marine een uitgebreide vierdelige strategie geïntroduceerd die gericht is op het versnellen van de bouw van haar vloot van kernonderzeeërs.

Drie schepen per jaar

Volgens vice-admiraal Robert Gaucher, de eerste speciale onderzeeërportfoliomanager van het Pentagon, is het doel om vanaf 2031 jaarlijks drie schepen op te leveren. Deze doelstelling omvat de productie van twee aanvalsonderzeeërs van de Virginia-klasse en één ballistische raketonderzeeër van de Columbia-klasse per jaar.

Focus op Columbia-klasse

Het initiatief richt zich sterk op de onderzeeërs van de Columbia-klasse, die bedoeld zijn als opvolgers van de Ohio-klasse. De bouw is in oktober 2020 van start gegaan. De eerste van deze twaalf geplande schepen staat gepland voor oplevering in 2028 en officiële ingebruikname in 2031. De marine hoopt tegen 2030 een productietempo van één Columbia-onderzeeër per jaar te bereiken.

Tegelijkertijd is het doel voor de Virginia-klasse – ontworpen ter vervanging van de verouderde Los Angeles-klassevloot – om tegen 2031 twee opleveringen per jaar te realiseren. Andere leidinggevenden van de marine hebben gesuggereerd dat dit wellicht pas rond 2032 zal gebeuren.

Geen technische aanpassingen meer

Beide klassen worden gebouwd door Huntington Ingalls Industries en General Dynamics Electric Boat. Daarom zijn ze afhankelijk van een gedeeld personeelsbestand en een gedeelde infrastructuur. Om deze onderlinge afhankelijkheid te beheersen en productievertragingen te voorkomen, voert vice-admiraal Gaucher in zijn eerste strategische pijler een ‘pencils down’-beleid in voor het ontwerp van de Virginia-klasse.

Dit betekent dat technische wijzigingen worden bevroren. Daarbij zijn aanpassingen alleen toegestaan voor essentiële veiligheids- of operationele behoeften, met name nu de vloot de laatste Block VII- en VIII-versies ingaat.

Scheepswerven

De overige onderdelen van de strategie richten zich op het optimaliseren van het productieproces en de toekomstige planning. De tweede pijler stelt de belangrijkste scheepswerven in staat zich uitsluitend te concentreren op de eindassemblage, de integratie van apparatuur en het testen. De derde pijler is gericht op het uitbreiden van de bredere industriële toeleveringsketen om de toegenomen productie te ondersteunen.

Ten slotte evalueert de marine de toekomstige SSN-X-aanvalsonderzeeër, waarbij Gaucher suggereert dat het vergroten van het aantal beschikbare schepen wellicht voordeliger is dan het investeren van buitensporig veel tijd en geld in dure capaciteiten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!