Key takeaways

• De F-35 blinkt uit in stealthprecisie en sensorintegratie.
• De Chinese J-20 biedt superieure snelheid en gevechtsbereik.
• Verschillende ontwerpfilosofieën zorgen voor andere prioriteiten.

De F-35 Lightning II vertegenwoordigt het summum van de Amerikaanse stealthtechnologie en is voortgekomen uit het Joint Strike Fighter-initiatief. Dit programma was speciaal ontworpen om een multifunctioneel vliegtuig te creëren dat naar internationale bondgenoten kon worden geëxporteerd en door verschillende takken van de strijdkrachten kon worden ingezet.

De F-35A-variant, die in 2016 in gebruik is genomen, vertrouwt op een combinatie van rompgeometrie en gespecialiseerde materialen om detectie te voorkomen. De fysieke vorm op zichzelf brengt de radarsignatuur al terug tot ongeveer 0,06 vierkante meter. De toepassing van radarabsorberende coatings verkleint dit profiel nog verder tot een indrukwekkende 0,0001 vierkante meter.

Chengdu J-20

Daarentegen is de Chinese Chengdu J-20 de eerste stap van het land op het gebied van de vijfde generatie luchtvaart. Terwijl eerdere Chinese straaljagers grotendeels waren afgeleid van Sovjet-ontwerpen, is de J-20 een origineler, zij het geheimzinnig, ontwerp.

Het vliegtuig, dat in 2017 voor het eerst in dienst werd genomen en in 2020 in massaproductie ging, is voornamelijk gericht op luchtsuperioriteit. Over de oorsprong ervan wordt nog steeds gediscussieerd; sommigen suggereren dat het beïnvloed is door de Sovjet MiG 1.44 of ontwikkeld is met behulp van illegaal verkregen gegevens van Lockheed Martin.

Verschillend ontwerp

Vanuit ontwerpoogpunt verschillen de twee straaljagers aanzienlijk in schaal en configuratie. De F-35 is een compact, eenmotorig vliegtuig met divertless supersonische luchtinlaten om de ventilatoren van de motor te verbergen en gekartelde randen om radarstralen af te buigen.

De J-20 is aanzienlijk groter, met een lengte van bijna 21,5 meter, en maakt gebruik van een geïntegreerde romp met deltavleugels en canards voor betere stabiliteit. Hoewel sommige critici aanvoerden dat de canards de radarzichtbaarheid zouden vergroten, wijzen simulaties erop dat ze redelijk goed zijn geïntegreerd, al mist de J-20 waarschijnlijk de extreme stealthprecisie van de F-35.

Elektronische oorlogsvoering

Het belangrijkste voordeel van de F-35 ligt in zijn elektronische oorlogsvoering en sensorintegratie. Zijn reeks geavanceerde instrumenten – waaronder de AN/APG-81-radar en een Distributed Aperture System – voegt verschillende gegevensstromen samen tot één uitgebreid overzicht voor de piloot, waardoor het situationeel bewustzijn drastisch toeneemt.

De J-20 beschikt over zijn eigen AESA-radar en infraroodvolgsystemen. De omvang van zijn sensorfusiemogelijkheden blijft onbevestigd door een gebrek aan transparante gegevens.

Prestaties, snelheid en actieradius

Wat de prestaties betreft, heeft de J-20 een duidelijke voorsprong op het gebied van snelheid en actieradius. Aangedreven door binnenlandse WS-15-motoren kan het Mach 2 bereiken en mogelijk supercruisen bij Mach 1,8, terwijl de 2D-stuwkrachtvectoring superieure wendbaarheid mogelijk maakt.

Het beschikt ook over een gevechtsradius van 2.000 kilometer, wat het bereik van de F-35A van 1.250 kilometer en de topsnelheid van Mach 1,6 ruimschoots overtreft. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!