Key takeaways

• Met zijn grotere afmetingen en hogere laadvermogen vormt de Chinese J-20 een uitdaging voor de Amerikaanse luchtmacht.
• De F-35 behoudt een cruciale voorsprong op het gebied van stealth en sensorfusie.
• Door de snelle Chinese productie zou het aantal Chinese toestellen uiteindelijk groter kunnen worden dan de Amerikaanse vloot van de vijfde generatie.

Het debat over de vraag of de Verenigde Staten een absolute voorsprong behouden op het gebied van de vijfde generatie gevechtsvliegtuigen is in alle hevigheid losgebarsten. Terwijl de F-35 Lightning II en de F-22 Raptor wereldwijd als de norm gelden, is de Chinese Chengdu J-20 (samen met de J-35) naar voren gekomen als een serieuze concurrent, die het idee van Amerikaanse dominantie in de lucht ter discussie stelt. Dat schrijft 49fortyfive.

Uiteenlopende strategische doelen

Om die vliegtuigen te begrijpen, moet men eerst hun uiteenlopende doelen onderkennen. De F-35 is ontworpen als een veelzijdige, multifunctionele aanvalsstraaljager die bedoeld is om omstreden luchtruim te infiltreren en tegelijkertijd als inlichtingencentrum te fungeren.

De J-20 daarentegen is ontworpen voor luchtsuperioriteit en onderschepping op lange afstand, vergelijkbaar met de F-22, met een primaire focus op het uitschakelen van vijandelijke straaljagers en cruciale ondersteuningsvliegtuigen.

Beoordeling van stealth-capaciteiten

De stealth-capaciteiten verschillen aanzienlijk tussen beide toestellen. De F-35 profiteert van decennia aan Amerikaanse expertise en maakt gebruik van geavanceerde radarabsorberende materialen en een verfijnd casco om een minimale radardoorsnede te behouden, met name aan de voorkant.

Hoewel de J-20 ook gebruikmaakt van interne wapenruimtes en stealth-coatings, maken zijn grotere afmetingen en de aanwezigheid van voorste canards hem waarschijnlijk beter detecteerbaar dan zijn Amerikaanse tegenhanger.

Aandrijving 

Ook de aandrijfsystemen weerspiegelen verschillende prioriteiten. De F-35 maakt gebruik van één Pratt & Whitney F135-motor, waarbij veelzijdigheid voorrang krijgt boven pure snelheid, met een topsnelheid van Mach 1,6 (1.976 km/u).

De J-20 daarentegen maakt gebruik van twee motoren. China is overgestapt van Russische technologie naar de eigen WS-15-motor om de stuwkracht en acceleratie te vergroten, hoewel internationale experts sceptisch blijven over de daadwerkelijke betrouwbaarheid van deze beweringen.

Bewapening 

Wat de bewapening betreft, behoudt de F-35 zijn stealth-kwaliteiten door wapens intern op te bergen, hoewel hij in een ‘Beast Mode’ kan schakelen door externe munitie mee te voeren, ten koste van zijn lage waarneembaarheid.

De J-20 maakt gebruik van zijn grotere romp om meer brandstof en een zwaardere interne lading mee te voeren, met name langeafstandsraketten die bedoeld zijn om hoogwaardige doelen zoals tankers en vroegtijdige waarschuwingsvliegtuigen te raken.

Sensorfusie 

Technologisch gezien wordt de F-35 algemeen beschouwd als superieur op het gebied van sensorfusie en netwerken, waarbij hij fungeert als een geavanceerd dataknooppunt op het slagveld.

Peking dicht die kloof echter in hoog tempo. Sommige analisten waarschuwen dat de VS haar voorsprong op het gebied van elektronische oorlogsvoering wellicht overschatten, aangezien China de systemen van de J-20 voortdurend verder ontwikkelt en upgradet.

Industriële capaciteit en omvang van de vloot

Ten slotte biedt het industriële landschap een complex beeld. Hoewel Lockheed Martin momenteel een hoger productievolume heeft, beschikt China over aanzienlijke productievoordelen en een actieve, groeiende productielijn voor de J-20.

Aangezien de F-22 niet meer wordt gebouwd en de productie van de F-35 op termijn mogelijk een plateau bereikt, zou China op termijn mogelijk een grotere vloot van vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen in dienst kunnen nemen, wat suggereert dat het Amerikaanse voordeel kan afnemen naarmate de concurrentie op de lange termijn zich ontvouwt.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!