Key takeaways

• China voltooit zijn nucleaire triade door de H-6N-bommenwerper in het arsenaal op te nemen.
• Bijtanken in de lucht vergroot het bereik van het vliegtuig over de Stille Oceaan.
• Deze luchtmacht biedt een flexibele nieuwe laag van strategische afschrikking.

Peking heeft zijn afschrikkingsvermogen versterkt door de H-6N-bommenwerper in zijn nucleaire arsenaal op te nemen, waarmee de nucleaire triade feitelijk is voltooid. Recent beeldmateriaal bevestigt dat dit vliegtuig nu is uitgerust om de JL-1 te vervoeren, een vanuit de lucht gelanceerde ballistische raket die nucleaire kernkoppen kan vervoeren.

Deze ontwikkeling biedt China een veelzijdig luchtaanvalsvermogen als aanvulling op zijn bestaande vloot van intercontinentale raketten die vanaf onderzeeërs en vanaf het land worden gelanceerd.

Ontwikkeling van het H-6-platform

De H-6N is een geavanceerde doorontwikkeling van de H-6, een platform dat is gebaseerd op de Sovjet Tu-16. Hoewel China eind jaren vijftig begon met de productie van deze vliegtuigen onder licentie van Moskou, stapte het uiteindelijk over op onafhankelijke productie nadat de diplomatieke betrekkingen met de Sovjet-Unie waren verslechterd.

In de afgelopen zestig jaar zijn er meer dan 230 vliegtuigen gebouwd, wat heeft geleid tot verschillende varianten. Terwijl de H-6K en H-6J voornamelijk worden ingezet voor conventionele aanvallen, is de H-6N specifiek ontworpen voor het vervoer van zware kernwapens.

Bereik

Om plaats te bieden aan de extra grote JL-1-raket onderging de H-6N ingrijpende structurele wijzigingen, waaronder de aanpassing of verwijdering van het interne bommenruim om ruimte te creëren voor een verzonken externe bevestigingsplaats.

Om de beperkingen van een verouderd casco te ondervangen, is de bommenwerper uitgerust met een tankprobe op de neus, waardoor hij kan worden bijgetankt door YY-20A-tankvliegtuigen. Met een geschatte gevechtsradius van meer dan 3.500 kilometer kan het vliegtuig zijn invloed ver buiten de westelijke Stille Oceaan laten gelden.

JL-1-raket

De JL-1-raket, vermoedelijk een afgeleide van de DF-21-familie van middellangeafstandsraketten, is ontworpen voor lancering op grote hoogte. Hoewel officiële gegevens schaars zijn, suggereren sommige rapporten dat de raket een bereik heeft van maximaal 8.000 kilometer.

In combinatie met het vergrote bereik van de bommenwerper en de mogelijkheid tot bijtanken in de lucht biedt dit systeem China potentieel een intercontinentaal nucleair bereik.

Nucleaire afschrikking

Naarmate China zijn kernwapenarsenaal blijft uitbreiden, is het strategische nut van de H-6N toegenomen. Volgens schattingen van het Stockholm International Peace Research Institute zou China tegen 2026 ongeveer 20 van deze bommenwerpers in actieve dienst kunnen hebben, met een overeenkomstig aantal kernkoppen toegewezen aan de vloot.

Deze luchtcomponent voegt een flexibele laag toe aan de vergeldingsstrategie van China en biedt een duidelijk alternatief voor de traditionele raketsilo’s en onderzeeërs. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!