Key takeaways

• Chinese piloten van J-20-gevechtsvliegtuigen overtreffen nu Amerikaanse en Russische piloten in het aantal jaarlijkse vlieguren.
• De massale productie van J-20’s zorgt voor een dominante luchtmacht.
• Gespecialiseerde trainingsinfrastructuur versnelt de vaardigheid van piloten en hun tactische paraatheid.

Recente video’s op sociale media tonen J-20-stealthjagers van de Luchtmacht van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLAAF) die simulaties van luchtgevechten op korte afstand uitvoeren. Deze filmpjes onderstrepen de toenemende vaardigheid van Chinese piloten, die nu profiteren van vlieguren die die van hun collega’s in Rusland en de Verenigde Staten overtreffen.

Piloten

Deze sterke toename in capaciteit is het resultaat van een tien jaar durende inspanning om de trainingsprogramma’s te intensiveren, een verschuiving die is opgemerkt door voormalige Amerikaanse militaire functionarissen.

Deze intensieve trainingen kunnen een gevaar betekenen voor het westen. China produceert al langer massaal veel J-20-stealthvliegtuigen, maar had tot nu toe niet voldoende geschoolde piloten. Daar lijkt nu dus verandering in te komen.

200 vlieguren per jaar

Het verschil in vliegervaring is duidelijk geworden. De gepensioneerde kolonel John Venable van de Amerikaanse luchtmacht wijst erop dat Chinese piloten gemiddeld ongeveer 200 vlieguren per jaar maken, terwijl Amerikaanse piloten gemiddeld rond de 150 uur vliegen. Dit betekent een ommekeer ten opzichte van de periode van de Koude Oorlog, toen Amerikaanse piloten een aanzienlijke voorsprong hadden op het gebied van training.

Daarentegen is de vaardigheid van Russische piloten afgenomen in vergelijking met het Sovjettijdperk. Om deze vooruitgang te boeken, heeft China zijn opleidingskader grondig herzien, waarbij geavanceerde overgangstrainingen uit de actieve operationele eskaders zijn gehaald.

Massaproductie

De J-20, het eerste niet-Amerikaanse gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie, wordt sinds 2017 in enorme aantallen ingezet, waarmee het de aanschafcijfers van elk ander straalvliegtuig ter wereld uit de periode na de Koude Oorlog overtreft.

Dankzij deze aantallen kunnen Chinese eenheden uitgebreide ervaring opdoen in gevechten tegen vliegtuigen die de capaciteiten van de F-35 nabootsen. Terwijl de F-35 in de eerste plaats is ontworpen voor aanvalsmissies met een secundaire lucht-luchtfunctie, is de J-20 specifiek gebouwd voor luchtsuperioriteit, met een krachtigere radar, betere wendbaarheid en een grotere raketlading.

Modernisering van de opleidingsinfrastructuur

De efficiëntie is verder verbeterd door de invoering van moderne vliegacademies en geavanceerde trainingsvliegtuigen zoals de JL-10. Door deze gespecialiseerde straalvliegtuigen in te zetten om de kloof tussen de basisvliegschool en de frontdienst te overbruggen, zorgt de PLAAF ervoor dat piloten al bekwaam zijn wanneer ze bij de gevechtseenheden aankomen.

Deze strategie stelt operationele eskaders in staat zich te concentreren op tactische gevechtsoefeningen in plaats van op de basisbediening van het vliegtuig, terwijl tegelijkertijd de levensduur van de dure gevechtsvliegtuigen wordt behouden.

Toekomstperspectieven

De technologische sprongen zetten zich voort met de integratie van de WS-15-turbofanmotor. Beelden van eind 2025 bevestigden de serieproductie van J-20’s uitgerust met deze motoren, die een stuwkracht-gewichtsverhouding bieden die alleen vergelijkbaar is met die van de F135 die in de F-35 wordt gebruikt.

Volgens een analyse van het Royal United Services Institute (RUSI) zal China tegen 2030 naar verwachting ongeveer 1.000 J-20’s in dienst hebben, waardoor de stealth-jager de belangrijkste pijler van hun luchtvloot wordt. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!