Key takeaways

• Het eerste F-35A-gevechtsvliegtuig van Duitsland heeft zijn eerste vlucht met succes voltooid.
• Deze vliegtuigen vervangen de Tornado-vloot om te voldoen aan de NAVO-verplichtingen inzake het delen van kernwapens.
• Diplomatieke wrijving met Frankrijk heeft het Future Combat Air System-project doen ontsporen.

De Duitse luchtmacht heeft een belangrijke mijlpaal bereikt nu haar eerste F-35A-gevechtsvliegtuig met succes zijn eerste vlucht in de Verenigde Staten heeft voltooid. Het door Lockheed Martin geproduceerde vliegtuig – aangeduid als MG-01 met serienummer 35+01 – heeft de standaard grijze kleurstelling die kenmerkend is voor internationale F-35’s, aangevuld met officiële Luftwaffe-insignes.

NAVO-verplichtingen

Deze aankoop maakt deel uit van een bredere overeenkomst uit 2022 voor 35 vliegtuigen, bedoeld als opvolger van de Panavia Tornado-vloot. Een primaire doelstelling van deze modernisering is ervoor te zorgen dat Duitsland zijn strategische verantwoordelijkheden binnen het NAVO-kernwapen-delingskader kan blijven nakomen, wat de capaciteit vereist om Amerikaanse kernwapens te vervoeren.

Vanaf de eerste bestelling tot de eerste vlucht duurde het proces ongeveer drie jaar en negen maanden. De eindassemblage begon begin 2026 en werd in augustus afgerond.

Pas operationeel in 2029

Ondanks de succesvolle vlucht zal het vliegtuig niet onmiddellijk naar Duitsland terugkeren. MG-01 en zeven daaropvolgende straalvliegtuigen blijven op de Ebbing Air National Guard Base in Arkansas om de opleiding van Duitse technici en piloten te faciliteren.

De eerste operationele eenheden zullen naar verwachting in het derde kwartaal van 2027 op Duitse bodem aankomen, waarbij de luchtmacht streeft naar volledige initiële operationele capaciteit in 2029.

Gevechtsoperaties

Naast zijn rol als nucleaire afschrikking zal de F-35 worden ingezet voor traditionele gevechtsoperaties, waaronder langeafstandsaanvallen en het uitschakelen van vijandelijke luchtverdedigingssystemen. Ter ondersteuning van deze missies schaft Duitsland JSM-raketten aan, hoewel het nog geen stappen heeft gezet om JASSM-ER-raketten aan te schaffen.

Bovendien zijn deze vijfde-generatie straaljagers ontworpen om te dienen als een geavanceerde tegenmaatregel tegen de Russische Su-57-gevechtsvliegtuigen.

De toekomst van de Duitse luchtvaart

Hoewel de Luftwaffe ook gemoderniseerde Eurofighter Typhoons uit Tranche 4 in gebruik neemt, stuit haar langetermijnstrategie voor de luchtvaart op hindernissen. Het gezamenlijke Future Combat Air System (FCAS)-project is grotendeels mislukt als gevolg van aanhoudende wrijving tussen Duitsland en Frankrijk.

Door deze diplomatieke breuk is Berlijn op zoek naar nieuwe bondgenoten en alternatieve wegen voor de ontwikkeling van een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!