Key takeaways

• De Chinese vloot J-20-gevechtsvliegtuigen groeit snel en zal tegen 2030 1.000 vliegtuigen tellen.
• Geavanceerde langeafstandsraketten veranderen deze straaljagers in dodelijke “raketvrachtwagens”.
• Westerse strijdkrachten moeten prioriteit geven aan superieure detectie en een groot aanvalsbereik om deze dreiging het hoofd te bieden.

Uit analyse van het Royal United Services Institute (RUSI) blijkt dat de vijfde-generatie luchtmachtcapaciteiten van China snel groeien. Volgens onderzoeker Justin Bronk beschikte de luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger (PLAAF) in 2020 over ongeveer 50 J-20-stealthjagers, een aantal dat tegen medio 2025 was gegroeid tot ongeveer 300.

De productiesnelheid is gestegen tot bijna 120 eenheden per jaar, en volgens prognoses zou de totale vloot tegen 2030 kunnen groeien tot 1.000 vliegtuigen.

Industriële schaalvergroting

Deze opschaling doet niet onder voor de Amerikaanse productie. Hoewel Lockheed Martin in 2025 een recordaantal van 191 F-35-leveringen realiseerde, was dit grotendeels te danken aan het afwerken van oude orders, terwijl de standaardproductie doorgaans rond de 150 straaljagers per jaar schommelt.

De groei van de J-20 betekent een verschuiving van gespecialiseerde productie in kleine volumes naar een robuuste industriële schaal. De nodige sensoren en bewapening worden daarbij geïntegreerd om de operationele inzetbaarheid in daadwerkelijke oorlogssituaties te waarborgen.

Eerste stealthvliegtuig van China

De J-20 markeert China’s intrede in de stealthtechnologie en kent drie hoofdversies: het oorspronkelijke model, de verbeterde J-20A en de J-20S, ’s werelds eerste tweezits stealth-gevechtsvliegtuig. De J-20 is groter dan zijn Amerikaanse tegenhangers, de F-22 en F-35, en is ontworpen om radar te ontwijken.

Hoewel sommige deskundigen twijfelen aan zijn wendbaarheid in luchtgevechten op korte afstand, zijn velen van mening dat het fungeert als een “raketvrachtwagen”. Het is namelijk geoptimaliseerd voor aanvallen op lange afstand in plaats van acrobatische manoeuvres.

Geavanceerde bewapening

Wapens vormen een cruciaal onderdeel van deze strategie. De J-20 maakt gebruik van interne compartimenten om zijn stealth-profiel te behouden, waarin PL-10-korteafstandsraketten en PL-15-langeafstandsraketten zijn ondergebracht. Hij kan ook de grotere PL-17 extern vervoeren, hoewel dit ten koste gaat van zijn onzichtbaarheid voor radar.

Deze Chinese raketten beschikken vaak over een superieure snelheid en bereik in vergelijking met de westerse AIM-120C/D AMRAAM, waardoor vijandelijke piloten mogelijk gedwongen worden om snellere beslissingen te nemen en ondersteunende vliegtuigen kwetsbaar worden.

Amerikaanse reactie

Om deze opkomende dreiging het hoofd te bieden, ontwikkelen de Verenigde Staten een nieuwe reeks langeafstandsmunitie. Recente introducties zijn onder meer de AIM-424 Malice van de marine, ontworpen voor de F-35 en toekomstige platforms met een bereik van meer dan 450 kilometer.

Bovendien zijn de AIM-260 JATM en de AIM-174B bedoeld om de afstandskloof te overbruggen. Uiteindelijk is de luchtgevechtscompetitie verder geëvolueerd dan louter stealth, en ligt de focus nu op het vermogen om vijanden vanaf de grootst mogelijke afstand te detecteren en aan te vallen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!