Key takeaways

• Bulgarije kampt met een ernstige crisis op het gebied van gevechtsvliegtuigen door verouderde MiG-29’s en vertraagde leveringen van F-16’s.
• Mislukte pogingen om tweedehands vliegtuigen aan te schaffen laten het leger met weinig directe opties achter.
• Wanhopige inspanningen op het gebied van inkoop richten zich op het redden van reserveonderdelen om een totaal uitvallen van de vloot te voorkomen.

De Bulgaarse luchtmacht kampt momenteel met een ernstige crisis wat betreft de operationele status van haar gevechtsvloot. Hoewel officiële gegevens wijzen op een vloot bestaande uit 14 MiG-29’s en 8 F-16 Block 70’s, is de werkelijkheid veel precairder. De nieuwere F-16’s zijn nog niet in actieve dienst genomen en de verouderde straaljagers uit het Sovjettijdperk kampen met een kritiek tekort aan vervangingsonderdelen.

Mislukte aanbestedingen

Wat de situatie nog ingewikkelder maakt, is een aanzienlijke vertraging bij de levering van een tweede groep van acht F-16’s die in 2022 zijn besteld. Oorspronkelijk werden deze vliegtuigen tegen 2027 verwacht, maar nu wordt er pas rekening mee gehouden vanaf ten minste 2030, een datum die nog onzeker is.

In een poging om deze capaciteitskloof te overbruggen, probeerde Sofia tweedehands Gripen- of F-16-gevechtsvliegtuigen aan te schaffen om onmiddellijke versterking te bieden. Minister van Defensie Dimitar Stoyanov maakte echter bekend dat deze pogingen niet succesvol waren. Zowel Zweden als de Verenigde Staten hebben de verzoeken afwezen, wat de schaarste aan beschikbare tweedehands gevechtsvliegtuigen onderstreept.

Strijd om MiG-29-reserveonderdelen

Bijgevolg is de enige overgebleven strategie van Bulgarije het veiligstellen van reserveonderdelen om zijn MiG-29-vloot in de lucht te houden. De regering heeft eerder belangstelling getoond voor de aankoop van Poolse MiG-29’s, specifiek om ze als bron voor onderdelen te gebruiken.

Polen heeft echter prioriteit gegeven aan de overdracht van deze vliegtuigen aan Oekraïne, hoewel dat proces op hindernissen is gestuit. Poolse functionarissen hebben onlangs gewaarschuwd dat de luchtwaardigheid van deze specifieke straaljagers twijfelachtig is, en hebben aangegeven ze te willen ruilen voor Oekraïense dronetechnologie.

Op zoek naar internationale alternatieven

Naast Polen heeft het Bulgaarse ministerie van Defensie contact gezocht met Hongarije – dat zijn MiG-29’s uit dienst heeft genomen – en verschillende andere landen voor hulp. Hoewel er nog geen overeenkomsten zijn bevestigd, blijft de mogelijkheid bestaan dat Polen zijn meest vliegklare straaljagers naar Oekraïne zou kunnen sturen, terwijl de in slechte staat verkerende vliegtuigen aan Bulgarije worden verkocht voor sloop.

Teruggrijpen naar ‘kannibalisatie’

Als deze aankoopinspanningen mislukken, kan Bulgarije gedwongen worden tot ‘kannibalisatie’, waarbij onderdelen van sommige van zijn eigen vliegtuigen worden gedemonteerd om een klein aantal straaljagers operationeel te houden.

Bovendien brengt de overgang naar westerse vliegtuigen technische hindernissen met zich mee, aangezien de bestaande civiele radarsystemen die compatibel zijn met de MiG-29’s onvoldoende zijn voor de F-16’s, waardoor de aanschaf van GM400-radarsystemen noodzakelijk is. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!