Key takeaways

• POLARIS Spaceplanes heeft het COBRA-prototype met succes over een afstand van meer dan 20 kilometer laten vliegen.
• Dit onbemande platform transformeert IRIS-T-raketten in mobiele luchtverdedigingsmiddelen.
• Dankzij de flexibele inzet kan de drone fungeren als een herbruikbaar of wegwerpwapen.

POLARIS Spaceplanes heeft met succes de eerste vlucht van zijn COBRA-prototype uitgevoerd, waarbij een afstand van meer dan 20 kilometer is afgelegd. Het Duitse bedrijf meldde dat de eerste test soepel verliep en gaf aan dat er in de nabije toekomst meer vluchten gepland staan. Daarnaast zullen ze binnenkort ook visuele documentatie tonen.

Een mobiel luchtverdedigingsplatform

De COBRA, ontwikkeld in het kader van het AirLAS-initiatief in samenwerking met Diehl Defence, is een onbemand luchtvaartuig met een startgewicht van meer dan 600 kg. Het primaire doel is om te fungeren als een mobiel luchtverdedigingsplatform dat IRIS-T lucht-luchtraketten kan inzetten.

Door de lanceercapaciteit te verplaatsen van stationaire grondlocaties naar een vliegend platform, vergroot het systeem de operationele flexibiliteit en het effectieve bereik van de raketten bij het aanvallen van helikopters, drones, kruisraketten of bemande vliegtuigen.

Ontwikkeling en technische specificaties

De samenwerking tussen de twee entiteiten begon met een exclusieve overeenkomst die tijdens de Paris Air Show in juni 2025 zijn ondertekend. Later, in juni 2026, introduceerden zij het Cobra 600-demonstratiemodel op de ILA-beurs in Berlijn.

Dit specifieke model heeft een deltavleugelontwerp van 6 meter met stabilisatoren aan de vleugeltips en een bovenop gemonteerde pylon voor één raket. Hoewel het prototype was uitgerust met twee JetCat P1000-PRO microturbojets – die elk bijna 250 pond stuwkracht leveren – is het casco ontworpen om plaats te bieden aan twee extra motoren.

IRIS-T-raket

Het geïntegreerde wapen, de IRIS-T, is een infraroodgeleide korteafstandsraket die wordt geproduceerd door Diehl Defence en wordt ingezet door diverse geallieerde en Europese luchtmachten. De raket weegt ongeveer 87,4 kg en kan een snelheid van Mach 3 bereiken. Het bereik bij lancering vanuit een vliegtuig bedraagt ongeveer 25 km. Daarentegen bieden grondgebonden varianten zoals de IRIS-T SLM en SLS andere bereiken, die respectievelijk op ongeveer 40 km en 12 km worden geschat.

De AirLAS-strategie richt zich op het verplaatsen van het lanceerpunt dichter bij de vijand om de beperkingen van lanceringen vanaf vaste locaties te overwinnen. Afhankelijk van de behoeften van de missie kan de drone worden teruggehaald voor toekomstig gebruik of worden ingezet als wegwerpmiddel.

POLARIS Spaceplanes

POLARIS Spaceplanes, gevestigd in Bremen, is gespecialiseerd in herbruikbare hypersonische voertuigen, en de COBRA is in wezen een op defensie gerichte, kleinere versie van hun spaceplane-technologie. Het bedrijf heeft ook het multifunctionele vaartuig AURORA ontwikkeld en heeft financiering van de Duitse overheid verkregen voor onderzoek naar bijtanken tijdens de vlucht om het laadvermogen en de afstand te vergroten.

Op dit moment zijn er nog geen officiële aanbestedingscontracten gesloten met het Duitse leger of andere landen. Diehl Defence heeft echter opgemerkt dat ten minste één niet nader genoemd land interesse heeft getoond om in de technologie te investeren. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!