Key takeaways

• Een Amerikaanse rechter heeft het grootste deel van de rechtsvorderingen van Ben & Jerry’s tegen Unilever afgewezen.
• De rechtszaak loopt alleen nog door voor betwiste betalingen met betrekking tot nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever.
• Door bezuinigingen zal de Ben & Jerry’s Foundation in 2026 moeten sluiten.

Een Amerikaanse federale rechter heeft het merendeel van de rechtsvorderingen die Ben & Jerry’s had ingesteld tegen zijn voormalige moederorganisatie, Unilever, afgewezen. Het ijsmerk had aangevoerd dat Unilever zijn initiatieven op het gebied van sociale rechtvaardigheid belemmerde, zijn autonome raad van bestuur verzwakte en de financiële steun aan de Ben & Jerry’s Foundation stopzette. Als onderdeel van de uitspraak heeft de rechter de Magnum Ice Cream Company, de in Amsterdam gevestigde entiteit die door Unilever is opgericht om toezicht te houden op zijn wereldwijde ijsactiviteiten, aangewezen als de belangrijkste verweerder in de verdere procedure.

Vorderingen

Van de tien oorspronkelijke vorderingen werden er zeven volledig afgewezen en werd een andere gedeeltelijk verworpen. De rechter oordeelde dat de fusieovereenkomst uit 2000 de onafhankelijke raad van bestuur of de stichting juridisch gezien niet de bevoegdheid geeft om rechtszaken aan te spannen met betrekking tot het interne bedrijfsbestuur, zoals de benoeming of het ontslag van bestuurders. Bijgevolg werden de meeste vorderingen met betrekking tot het bestuur van het merk afgewezen.

Resterende financiële geschillen

Slechts twee beschuldigingen zullen verder worden behandeld. Beide gaan over een schikking uit 2022 over de boycot door het merk van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. In de rechtszaak wordt gesteld dat Unilever heeft nagelaten 2,5 miljoen dollar (2,1 miljoen euro) aan het bedrijf te betalen en 2 miljoen dollar (1,7 miljoen euro) heeft ingehouden die bedoeld was om Palestijnse amandeltelers te ondersteunen.

Bedrijfscensuur

Het conflict escaleerde na het plotselinge ontslag van Ben & Jerry’s CEO David Stever. Volgens het bedrijf werd hij ontslagen omdat hij het progressieve activisme van het merk verdedigde tegen inmenging door het management. De raad van bestuur van Ben & Jerry’s beweerde verder dat leidinggevenden van Unilever het bedrijf censureerden door vier verklaringen over Gaza te blokkeren, waaronder steun voor vluchteling Mahmoud Khalil, en openbare kritiek op de Amerikaanse president Donald Trump te verbieden.

Nevenrechtszaken en sluiting van de stichting

Naast de juridische onrust spande Anuradha Mittal, de voormalige voorzitter van de onafhankelijke raad van bestuur die plotseling werd afgezet, in San Francisco een afzonderlijke rechtszaak wegens smaad aan. Ondertussen heeft de Ben & Jerry’s Foundation aangekondigd dat zij tegen eind 2026 alle activiteiten zal staken. Ze verwijzen daarbij naar een bedrijfsbesluit dat haar financiering introk en werknemers verplichtte hun kantoren te verlaten. (ev)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!