Key takeaways

• De gasreserves van de EU zijn gedaald tot 62 procent, waardoor de strategische winterbuffer van de regio is afgenomen.
• De marktprijzen remmen het vullen van de opslagplaatsen af doordat ze de financiële prikkels voor bedrijven wegnemen.
• Flexibele regelgevingsdoelstellingen voorkomen prijspieken en waarborgen tegelijkertijd de energiezekerheid.

Op 20 augustus bedroegen de gasreserves van de Europese Unie ongeveer 62 procent, een opvallende daling ten opzichte van de 74 procent die in dezelfde periode vorig jaar werd geregistreerd. Hoewel de Europese Commissie volhoudt dat er geen acute bedreiging voor de energievoorziening bestaat, vermindert deze lagere voorraad de bescherming van de regio tegen pieken in het verbruik tijdens de winter en mogelijke instabiliteit op de wereldmarkten.

Strategische buffer

De huidige situatie wordt niet gezien als een onmiddellijk tekort, maar eerder als een vermindering van de strategische buffer die wordt gevormd door opgeslagen gas. Gegevens uit de AGSI+-database benadrukken deze kloof. De strategische buffer is een cruciale voorraad die fungeert als een bescherming tegen onderbrekingen in de invoer. Desondanks blijft de Taskforce Energie van de Europese Unie optimistisch en merkt op dat de bestaande invoercapaciteit voor vloeibaar aardgas (lng) de nodige flexibiliteit biedt om de komende maanden het hoofd te bieden.

Gasopslag

De belangrijkste uitdaging is eerder economisch dan fysiek van aard. Van oudsher kopen bedrijven gas in wanneer de vraag laag is, om het in de winter met winst te verkopen. Wanneer de huidige prijzen echter hoog zijn of de verwachte prijsstijging voor de winter minimaal is, verdwijnt de financiële prikkel om de opslag te vullen. De Gascoördinatiegroep heeft dit onderkend en eerder gesuggereerd dat een reserve van 80 procent tegen het einde van de zomer toereikend zou zijn. Ze erkende daarbij dat marktvolatiliteit het moeilijk zou kunnen maken om verplichte streefcijfers te halen.

Aanpassingen in de regelgeving

Om deze financiële druk aan te pakken, heeft de EU haar regelgevingskader aangepast. Hoewel de opslagverplichtingen aanvankelijk waren ingesteld om de afhankelijkheid van volatiele bronnen te verminderen na de invasie van Oekraïne, bieden de regels nu meer flexibiliteit. Lidstaten moeten nu tussen 1 oktober en 1 december een vulgraad van 90 procent halen, in plaats van binnen een strakke deadline. Bovendien mogen landen deze doelstelling met maximaal 10 procent missen als hoge prijzen het vullen onbetaalbaar maken, om zo kunstmatige pieken in de vraag te voorkomen die de kosten nog verder zouden opdrijven.

Wintervoorziening

Hoewel de invoer via pijpleidingen en lng-leveringen doorgaan en het totale verbruik sinds 2022 is gedaald, blijft ondergrondse opslag van cruciaal belang. Deze faciliteiten dekken doorgaans bijna een derde van de wintergasbehoefte van de EU. Daarom vormt het huidige niveau van 62 procent een dunnere veiligheidsmarge. Of Europa een hogere reserve bereikt, hangt af van de vraag of de internationale prijzen dalen of dat geopolitieke spanningen het veiligstellen van extra gas een kostbare aangelegenheid blijven maken. (ev)

Wil je meer energienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Energy Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!